Il più grande gruppo radiofonico degli Stati Uniti ha appena pubblicato i conti del terzo trimestre 2026, chiuso il 30 settembre. Dietro un fatturato complessivo in leggera crescita, i risultati di iHeartMedia tracciano una linea di demarcazione molto netta: l'attività tradizionale via etere si erode, mentre podcast, streaming e pubblicità programmatica trainano la crescita. Una tendenza che ogni editore di web radio dovrebbe seguire da vicino.
Un trimestre a due velocità
Nel periodo, iHeartMedia registra un fatturato consolidato di 1,03 miliardi di dollari, in crescita del 3,3% su base annua. Al netto della pubblicità politica, però, l'aumento si ferma allo 0,9%. Il risultato operativo torna positivo, a 73 milioni di dollari, contro una perdita di 116 milioni un anno prima, ma l'EBITDA rettificato scende da 205 a 170 milioni di dollari.
Il dettaglio per divisione è più eloquente:
- Multiplatform Group, che riunisce le stazioni radio: 562 milioni di dollari, -5% (e -7% al netto della politica). L'EBITDA rettificato crolla del 43% a 68 milioni, con un margine del 12,1%.
- Digital Audio Group, che comprende podcast e streaming: 389 milioni di dollari, in crescita di quasi il 14%, con un margine di EBITDA rettificato del 32,8%.
- Audio & Media Services (tra cui Katz e RCS): 82 milioni di dollari, +23%, ma solo +3% al netto dei ricavi politici.
Il podcast, motore della crescita
All'interno della divisione digitale, il podcast fa da locomotiva: i suoi ricavi salgono del 24% a 174 milioni di dollari, mentre gli altri ricavi digitali crescono del 6% a 215 milioni. Il gruppo ritiene l'attività abbastanza rilevante da farne un segmento di bilancio a sé stante dal 2027, per offrire maggiore trasparenza agli investitori.
In altre parole, in iHeartMedia il podcast non è più un complemento dell'antenna: vale ormai quasi un terzo dei ricavi delle stazioni radio del gruppo, con una redditività nettamente superiore.
La programmatica cambia il modo di vendere l'audio
Altro dato significativo: la pubblicità programmatica, cioè acquistata in modo automatizzato tramite piattaforme, raggiunge 200 milioni di dollari nel trimestre, +50% su base annua. iHeartMedia prevede di raddoppiarla a 400 milioni nel 2027, di cui 100 milioni di ricavi aggiuntivi provenienti dalla stessa radio via etere. Il CEO Bob Pittman punta sulla diffusione della piattaforma AudioGraph per vendere l'antenna «come gli inserzionisti vogliono acquistare».
Cosa cambia per le web radio
Questi risultati riguardano un colosso americano, ma le lezioni valgono anche per realtà molto più piccole:
- Il podcast è una fonte di ricavi credibile. Trasformare i programmi di punta in episodi on demand permette di raggiungere un pubblico che non ascolta in diretta.
- La programmatica si apre al flusso in diretta. Una web radio con uno stream misurato e collegato a una concessionaria di audio digitale può intercettare una parte di questi budget automatizzati, finora riservati ai grandi operatori.
- La misurazione diventa indispensabile. Vendere in programmatica richiede statistiche di ascolto affidabili: ascoltatori simultanei, durata dell'ascolto, provenienza geografica.
- Il modello basato solo sull'antenna perde slancio. Il calo della divisione radio di iHeartMedia ricorda che è prudente diversificare i ricavi tra diretta, on demand e partnership.
Per le web radio, nate nel digitale, la buona notizia è che le leve che oggi sostengono la crescita del settore (streaming, podcast, pubblicità automatizzata) sono proprio quelle che già padroneggiano.
Fonte : RadioInsight