Le premier groupe de radio américain vient de publier ses comptes du troisième trimestre 2026, clos le 30 septembre. Derrière un chiffre d'affaires global en légère hausse, les résultats d'iHeartMedia dessinent une ligne de partage très nette : l'activité hertzienne traditionnelle s'érode, tandis que le podcast, le streaming et la publicité programmatique tirent la croissance. Une tendance que tout éditeur de webradio a intérêt à observer de près.
Un trimestre à deux vitesses
Sur la période, iHeartMedia affiche un chiffre d'affaires consolidé de 1,03 milliard de dollars, en progression de 3,3 % sur un an. Hors recettes publicitaires politiques, la hausse se limite toutefois à 0,9 %. Le résultat opérationnel redevient positif, à 73 millions de dollars, contre une perte de 116 millions un an plus tôt, mais l'EBITDA ajusté recule de 205 à 170 millions de dollars.
Le détail par pôle est plus parlant :
- Multiplatform Group, qui regroupe les stations de radio : 562 millions de dollars, soit -5 % (et -7 % hors politique). Son EBITDA ajusté chute de 43 % à 68 millions, pour une marge de 12,1 %.
- Digital Audio Group, qui réunit podcast et streaming : 389 millions de dollars, en hausse de près de 14 %, avec une marge d'EBITDA ajusté de 32,8 %.
- Audio & Media Services (dont Katz et RCS) : 82 millions de dollars, +23 %, mais seulement +3 % hors recettes politiques.
Le podcast, moteur de la croissance
Au sein du pôle numérique, le podcast est la locomotive : ses revenus grimpent de 24 % pour atteindre 174 millions de dollars, alors que les autres recettes numériques progressent de 6 %, à 215 millions. Le groupe juge l'activité suffisamment importante pour en faire un segment financier à part entière dès 2027, afin de mieux en rendre compte à ses investisseurs.
Autrement dit, le podcast n'est plus un complément de l'antenne chez iHeartMedia : il pèse désormais près d'un tiers des revenus des stations de radio du groupe, avec une rentabilité bien supérieure.
La programmatique change la façon de vendre l'audio
Autre chiffre marquant : la publicité programmatique, c'est-à-dire achetée de façon automatisée via des plateformes, atteint 200 millions de dollars sur le trimestre, soit +50 % sur un an. iHeartMedia anticipe un doublement à 400 millions en 2027, dont 100 millions de recettes supplémentaires venant de la radio hertzienne elle-même. Son PDG, Bob Pittman, mise sur le déploiement de sa plateforme AudioGraph pour vendre l'antenne « comme les annonceurs veulent acheter ».
Ce que ça change pour les webradios
Ces résultats concernent un géant américain, mais les enseignements valent pour des structures bien plus modestes :
- Le podcast est un relais de revenus crédible. Décliner ses émissions phares en épisodes à la demande permet de toucher un public qui n'écoute pas en direct.
- La programmatique s'ouvre au flux. Une webradio dont le stream est mesuré et connecté à une régie audio numérique peut capter une part de ces budgets automatisés, jusqu'ici réservés aux grands acteurs.
- La mesure devient indispensable. Vendre en programmatique suppose des statistiques d'écoute fiables : nombre d'auditeurs simultanés, durée d'écoute, provenance géographique.
- Le modèle 100 % antenne s'essouffle. La baisse du pôle radio d'iHeartMedia rappelle qu'il est prudent de diversifier ses sources de revenus entre direct, à la demande et partenariats.
Pour les webradios, nées dans le numérique, la bonne nouvelle est que les leviers qui portent aujourd'hui la croissance du secteur (streaming, podcast, publicité automatisée) sont précisément ceux qu'elles maîtrisent déjà.
Source : RadioInsight