De grootste radiogroep van de Verenigde Staten heeft zijn cijfers over het derde kwartaal van 2026, dat op 30 september eindigde, bekendgemaakt. Achter een lichte stijging van de totale omzet tekenen de resultaten van iHeartMedia een heel duidelijke scheidslijn: de traditionele etheractiviteit kalft af, terwijl podcasts, streaming en programmatic advertising de groei dragen. Een trend die elke webradiomaker nauwlettend in de gaten moet houden.
Een kwartaal met twee snelheden
In de verslagperiode boekte iHeartMedia een geconsolideerde omzet van 1,03 miljard dollar, een stijging van 3,3% op jaarbasis. Zonder politieke advertentie-inkomsten blijft de groei echter beperkt tot 0,9%. Het bedrijfsresultaat is weer positief met 73 miljoen dollar, tegenover een verlies van 116 miljoen een jaar eerder, maar de aangepaste EBITDA daalde van 205 naar 170 miljoen dollar.
De uitsplitsing per divisie zegt meer:
- Multiplatform Group, met de radiozenders: 562 miljoen dollar, een daling van 5% (en 7% zonder politieke inkomsten). De aangepaste EBITDA zakte met 43% naar 68 miljoen, bij een marge van 12,1%.
- Digital Audio Group, met podcasts en streaming: 389 miljoen dollar, een stijging van bijna 14%, bij een aangepaste EBITDA-marge van 32,8%.
- Audio & Media Services (waaronder Katz en RCS): 82 miljoen dollar, plus 23%, maar slechts plus 3% zonder politieke inkomsten.
Podcasts als groeimotor
Binnen de digitale divisie is de podcast de locomotief: de omzet steeg met 24% tot 174 miljoen dollar, terwijl de overige digitale inkomsten met 6% groeiden tot 215 miljoen. Het concern vindt de activiteit belangrijk genoeg om er vanaf 2027 een apart rapportagesegment van te maken, zodat beleggers er een beter zicht op krijgen.
Met andere woorden: bij iHeartMedia is de podcast geen aanvulling op de lineaire uitzendingen meer. Hij is inmiddels goed voor bijna een derde van de omzet van de radiozenders van de groep, met een veel hogere rentabiliteit.
Programmatic verandert de verkoop van audio
Nog een opvallend cijfer: programmatic advertising, dus reclame die automatisch via platforms wordt ingekocht, bereikte in het kwartaal 200 miljoen dollar, 50% meer dan een jaar eerder. iHeartMedia verwacht een verdubbeling tot 400 miljoen in 2027, waarvan 100 miljoen extra inkomsten uit de traditionele radio zelf. CEO Bob Pittman rekent op de uitrol van het AudioGraph-platform om zendtijd te verkopen "zoals adverteerders willen inkopen".
Wat dit betekent voor webradio's
Het gaat om een Amerikaanse reus, maar de lessen gelden ook voor veel kleinere spelers:
- De podcast is een geloofwaardige inkomstenbron. Wie zijn sterkste programma's als on-demandafleveringen aanbiedt, bereikt een publiek dat niet live luistert.
- Programmatic opent zich voor livestreams. Een webradio waarvan de stream gemeten wordt en gekoppeld is aan een digitaal audioreclamenetwerk, kan een deel van die geautomatiseerde budgetten binnenhalen, die tot nu toe voor de grote spelers waren weggelegd.
- Meten wordt onmisbaar. Programmatic verkopen vraagt om betrouwbare luistercijfers: gelijktijdige luisteraars, luisterduur, geografische herkomst.
- Het model dat alleen op uitzendingen leunt, raakt uitgeput. De daling van de radiodivisie van iHeartMedia herinnert eraan dat het verstandig is inkomsten te spreiden over live, on demand en partnerschappen.
Het goede nieuws voor webradio's, die digitaal geboren zijn: de hefbomen die vandaag de groei van de sector dragen (streaming, podcasts, geautomatiseerde reclame) zijn precies de hefbomen die ze al beheersen.
Bron: RadioInsight