De BBC sluit BBC Radio 4 Extra. De aankondiging maakt deel uit van het besparingsplan van de Britse publieke omroep, die 500 miljoen pond in twee jaar moet vinden en tussen 1.800 en 2.000 banen wil schrappen. De zender verdwijnt uit de ether, maar een deel van de programma's blijft beschikbaar in de app BBC Sounds. Tegelijk worden de televisiezenders BBC Three en BBC Scotland volledig online aanbod.
Een zender die drijft op de catalogus
Radio 4 Extra is in de eerste plaats een archiefzender. Hij herhaalt comedy, hoorspelen en documentaires van BBC Radio 4, soms al jaren oud. Het geval illustreert een oud debat: heeft een lineaire stroom herhalingen nog zin als de hele catalogus on demand beschikbaar is? Volgens directeur-generaal Matt Brittin blijft een groot deel van die inhoud te vinden waar het publiek er al naar luistert, op iPlayer en Sounds.
Eén programma vat de kwestie goed samen: de Daily Service, een kerkdienst die de BBC sinds 1928 uitzendt. In 1991 verhuisde hij naar de lange golf en in 2024, toen het eigen langegolfschema stopte, naar Radio 4 Extra. Voortaan is hij te horen op BBC Sounds en op de lokale BBC-zenders.
Een omstreden besparing
In zijn nieuwsbrief betwijfelt consultant James Cridland de financiële logica. De zender draait op infrastructuur die de BBC al bezit: een eigen DAB-multiplex, eigen satellietcapaciteit en streaming. De aankondigingen tussen de programma's worden vooraf opgenomen door bestaand personeel. Volgens hem levert de sluiting vrijwel niets op. Een columnist van het tijdschrift Radio Times noemt het zelfs een vreselijke vergissing en wijst op de waarde van lineaire radio.
De commerciële zender Boom Radio greep zijn kans: hij zegt de DAB-capaciteit die Radio 4 Extra vrijmaakt graag over te nemen tegen marktprijs.
Nog een opvallende verandering: voor het eerst in de geschiedenis stopt de radionieuwsredactie van de BBC World Service in Londen met de 24-uursbezetting. De nachtelijke nieuwsbulletins, die ook Radio 2, Radio 4, 5 Live en de lokale zenders overnemen, komen voortaan van een nieuwe redactie in Sydney, Australië.
Wat het verandert voor webradio's
Het besluit geeft online omroepen een dubbel signaal. Enerzijds vindt een grote publieke omroep dat een catalogus on demand kan voortbestaan, zonder doorlopende stroom. Anderzijds benadrukken critici dat een goed geprogrammeerd lineair kanaal iets biedt wat een app niet geeft: moeiteloos luisteren, zonder te hoeven kiezen.
Voor een webradio zijn er enkele lessen:
- Een themastream houdt zijn publiek: luisteraars die gehecht zijn aan een hoorspel- of archiefzender verliezen hun vaste afspraak. Een zorgvuldig samengestelde nicheprogrammering speelt daarop in, tegen bescheiden online distributiekosten.
- Herhalingen hebben waarde: een goed geordend archief van programma's kan naast podcasts een tweede streamkanaal voeden.
- Lineair en on demand vullen elkaar aan: wie live en terugluisteren aanbiedt, in plaats van het een te vervangen door het ander, bereikt beide luistergewoonten.
Een trend om te volgen
De sluiting van Radio 4 Extra komt bovenop andere sluitingen van themazenders in Europa. Als grote omroepen zich om budgettaire redenen uit bepaalde niches terugtrekken, blijven luisteraars zonder aanbod achter. Wendbare webradio's, die snel en goedkoop een gespecialiseerde stream kunnen starten, staan goed om hen op te vangen, mits ze makkelijk te vinden zijn in gidsen, apps en slimme speakers.
Bron: Radioszene