La BBC va fermer BBC Radio 4 Extra. L'annonce fait partie du plan d'économies du groupe public britannique, qui doit trouver 500 millions de livres sur deux ans et prévoit de supprimer entre 1 800 et 2 000 postes. La station disparaîtra des ondes, mais une partie de ses programmes restera disponible sur l'application BBC Sounds. Dans le même mouvement, les chaînes de télévision BBC Three et BBC Scotland deviendront des offres uniquement en ligne.
Une station bâtie sur le catalogue
Radio 4 Extra est avant tout une radio d'archives. Elle rediffuse des comédies, des fictions et des documentaires issus de BBC Radio 4, parfois vieux de plusieurs années. Son cas illustre un débat ancien : un flux linéaire composé de rediffusions a-t-il encore sa place quand tout le catalogue est accessible à la demande ? Pour le directeur général Matt Brittin, une grande partie de ces contenus restera là où le public les écoute déjà, sur iPlayer et Sounds.
Une émission illustre bien l'enjeu : le Daily Service, office religieux diffusé par la BBC depuis 1928. Passé sur les grandes ondes en 1991, il avait rejoint Radio 4 Extra en 2024 à la fin de la grille propre aux grandes ondes. Il sera désormais proposé sur BBC Sounds et sur les radios locales de la BBC.
Une économie contestée
Dans sa lettre d'information, le consultant James Cridland doute de l'intérêt financier de l'opération. La station circule sur des infrastructures que la BBC possède déjà : son propre multiplex DAB, sa capacité satellite et son streaming. Les annonces entre les programmes sont préenregistrées par des équipes existantes. Selon lui, la fermeture n'économise presque rien. Un chroniqueur du magazine Radio Times parle même d'une terrible erreur et rappelle la valeur de la radio linéaire.
La station commerciale Boom Radio a saisi l'occasion : elle se dit prête à reprendre, au prix du marché, la capacité DAB libérée par Radio 4 Extra.
Autre changement notable : pour la première fois de son histoire, la rédaction radio du BBC World Service à Londres cessera de fonctionner 24 heures sur 24. Les journaux de nuit, repris aussi par Radio 2, Radio 4, 5 Live et les radios locales, viendront d'une nouvelle rédaction installée à Sydney, en Australie.
Ce que ça change pour les webradios
Cette décision envoie un signal ambivalent aux éditeurs en ligne. D'un côté, un grand groupe public juge qu'un catalogue peut vivre à la demande, sans flux continu. De l'autre, les critiques soulignent qu'une chaîne linéaire bien programmée offre ce que l'application ne donne pas : une écoute sans effort, sans choisir.
Pour une webradio, plusieurs enseignements :
- Le flux thématique garde un public : des auditeurs attachés à une radio de fictions ou d'archives vont perdre leur rendez-vous. Une programmation de niche, éditorialisée, répond à ce besoin pour un coût de diffusion modeste en ligne.
- La rediffusion a de la valeur : un fonds d'émissions bien organisé peut alimenter une seconde chaîne en streaming, à côté des podcasts.
- Le linéaire et la demande se complètent : proposer le direct et le replay, plutôt que l'un à la place de l'autre, permet de toucher les deux usages.
Une tendance à surveiller
La fermeture de Radio 4 Extra s'ajoute à d'autres arrêts de stations thématiques en Europe. Quand les grands diffuseurs se retirent de certains créneaux pour des raisons budgétaires, ils laissent des auditeurs sans offre. Les webradios agiles, capables de lancer un flux spécialisé rapidement et à faible coût, sont bien placées pour les accueillir, à condition d'être faciles à trouver dans les annuaires, les applications et les enceintes connectées.
Source : Radioszene