Un incident aérien majeur secoue la compagnie Air India après qu'un de ses vols a connu une chute brutale en plein vol, faisant 17 blessés parmi les passagers et l'équipage. L'événement, survenu le 4 août dernier sur la liaison entre Phuket et New Delhi, soulève de graves questions sur la sécurité opérationnelle de la compagnie indienne.
Le ministère indien de l'Aviation civile a annoncé dimanche qu'un pilote de la compagnie fait l'objet de tests approfondis de dépistage de substances psychoactives, après que des résultats préliminaires ont nécessité des analyses complémentaires. Cette affaire intervient dans un contexte déjà difficile pour Air India, confrontée à de multiples défis opérationnels et d'image.
Une chute spectaculaire à plus de 90 mètres d'altitude
L'Airbus A320 d'Air India transportait 137 passagers et huit membres d'équipage lorsqu'il a subi une perte d'altitude brutale d'environ 300 pieds, soit 91 mètres. Cette chute soudaine s'est produite alors que l'appareil effectuait la liaison entre la station balnéaire thaïlandaise de Phuket et la capitale indienne New Delhi.
Malgré la violence de l'incident, l'équipage est parvenu à stabiliser l'appareil et à effectuer un atterrissage sans encombre à New Delhi. Toutefois, les conséquences pour les personnes à bord ont été significatives, avec 17 blessés recensés suite à cet événement traumatisant.
Un bilan humain préoccupant
Parmi les victimes de cet incident, huit passagers et quatre membres d'équipage ont nécessité une hospitalisation immédiate après l'atterrissage dans la capitale indienne. Les autorités sanitaires ont toutefois précisé que l'état de tous les blessés était considéré comme "stable", apportant un certain soulagement après la frayeur initiale.
La soudaineté de la chute n'a laissé aucun temps aux passagers et à l'équipage pour se préparer, expliquant le nombre relativement élevé de blessés, probablement causés par des chocs contre les structures de la cabine ou des objets non sécurisés.
Des tests révélant des résultats préoccupants
Conformément aux procédures standard de sécurité aérienne, les deux pilotes de l'appareil ont été soumis à un test de dépistage des substances psychoactives immédiatement après l'atterrissage. Si le copilote n'a présenté aucune anomalie, les résultats concernant le commandant de bord ont soulevé des interrogations.
Selon le communiqué officiel du ministère de l'Aviation civile, "le test de dépistage effectué à l'égard du commandant de bord a indiqué un résultat nécessitant un test de confirmation". Les échantillons ont été transmis au laboratoire désigné pour des analyses confirmatoires plus approfondies, dont les résultats sont toujours attendus.
Cette procédure de vérification supplémentaire soulève des questions légitimes sur les conditions dans lesquelles le vol a été opéré et sur les protocoles de contrôle préventif de la compagnie.
Une enquête officielle classée comme "grave"
Le Bureau indien d'enquête sur les accidents d'aviation (AAIB) a immédiatement ouvert une procédure d'investigation, classant l'incident comme "grave". Cette qualification témoigne de la gravité potentielle de l'événement et de ses implications pour la sécurité aérienne.
Dans l'attente des conclusions de cette enquête approfondie, les deux pilotes impliqués ont été retirés du planning des vols. Cette mesure préventive vise à garantir la sécurité des futurs passagers tout en permettant aux enquêteurs de mener leurs investigations sans interférence.
Air India a confirmé dimanche dans un communiqué officiel qu'un "test de dépistage post-vol" avait bien été effectué sur les pilotes, tout en précisant que les résultats détaillés ne lui avaient pas encore été transmis par les autorités compétentes.
Air India face à une série de défis sans précédent
Cet incident s'inscrit malheureusement dans une série de revers qui affectent la compagnie aérienne indienne depuis plusieurs mois. Depuis la reprise d'Air India en 2022 par le groupe Tata, la compagnie a pourtant engagé une vaste refonte destinée à redorer son blason et à moderniser ses opérations.
Le conglomérat indien a notamment commandé des centaines d'appareils neufs pour remplacer sa flotte vieillissante, dans le cadre d'un plan ambitieux de repositionnement sur le marché aérien mondial. Cependant, cette stratégie de modernisation se heurte à de nombreux obstacles opérationnels.
Parmi les difficultés rencontrées par Air India figurent notamment :
- Des retards importants dans la livraison d'avions neufs commandés aux constructeurs
- Des fermetures d'espace aérien causées par les tensions géopolitiques, notamment le conflit Inde-Pakistan de 2025
- Des problèmes récurrents de maintenance et de fiabilité opérationnelle
- Une image de marque ternie par plusieurs incidents de sécurité
La tragédie du vol 171, un traumatisme encore présent
Le coup le plus dur porté à l'image et à la crédibilité d'Air India est survenu en juin 2025, lors d'un accident aérien d'une ampleur catastrophique. Le vol 171 d'Air India, un Boeing 787 à destination de Londres, s'est écrasé peu après son décollage d'Ahmedabad.
Le bilan de cette tragédie reste gravé dans les mémoires : sur les 242 personnes embarquées, seul un passager a survécu. L'accident a également coûté la vie à 19 personnes au sol, portant le nombre total de victimes à des proportions dramatiques.
Cette catastrophe a profondément ébranlé la confiance des passagers et des investisseurs dans la compagnie, mettant en lumière les défis considérables auxquels fait face Air India dans sa quête de modernisation et de sécurisation de ses opérations.
Un changement de direction pour redresser la barre
Face à cette accumulation de difficultés, le groupe Tata a décidé de procéder à un changement majeur à la tête de la compagnie. Mercredi dernier, Air India a annoncé la nomination de Tewolde Gebremariam au poste de directeur général.
Cet ancien patron d'Ethiopian Airlines est considéré comme un vétéran du secteur aérien, reconnu pour son expertise et sa capacité à redresser des compagnies en difficulté. Son expérience à la tête de la compagnie éthiopienne, qu'il a contribué à transformer en l'une des principales compagnies africaines, inspire l'espoir d'un redressement similaire pour Air India.
La nomination de Gebremariam intervient à un moment critique pour la compagnie indienne, qui doit simultanément restaurer la confiance du public, améliorer ses standards de sécurité et poursuivre sa modernisation opérationnelle dans un environnement hautement concurrentiel.
L'incident du vol Phuket-New Delhi constitue ainsi un nouveau test pour la compagnie et son nouveau dirigeant, qui devront démontrer leur capacité à tirer les leçons de ces événements et à mettre en place des mesures correctives efficaces pour garantir la sécurité des passagers et redresser durablement l'image d'Air India.
