De RAJAR-cijfers over het derde kwartaal van 2026, gepubliceerd op 29 oktober, bevestigen een trend die webradiomakers nauwlettend volgen: er is in het Verenigd Koninkrijk nog nooit zoveel naar de radio geluisterd, en een steeds groter deel daarvan verloopt via internet. Met 51 miljoen mensen die elke week afstemmen, vestigt het medium een nieuw record, een stijging van 2% op jaarbasis.
Online luisteren laat AM/FM ruim achter zich
Het meest veelzeggende cijfer voor de streamingsector is de verdeling over de luisterplatforms. Online luisteren is inmiddels goed voor 30,8% van alle radioluisteruren, tegenover 29,7% in het derde kwartaal van 2025. Daarmee ligt het ruim voor op ontvangst via AM/FM, dat nog maar 23,6% van het totaal vertegenwoordigt.
Slimme speakers spelen een centrale rol in deze verschuiving: alleen al via deze apparaten verloopt 18,7% van alle radioluistertijd in het land. Bijna één op de vijf luisterminuten loopt dus via een spraakgestuurd apparaat.
Ook op het niveau van de mediagroepen is de trend zichtbaar. Bij News Broadcasting, waartoe onder meer talkSPORT, Times Radio en Virgin Radio UK behoren, vindt al 87% van het luisteren plaats via digitale platforms.
Digitale themazenders in topvorm
Een andere les van dit kwartaal: thematische spin-offs die uitsluitend digitaal worden uitgezonden, blijven terrein winnen. Verschillende zenders boeken hun beste resultaten ooit:
- Classic FM Calm: 465.000 wekelijkse luisteraars, 30% meer dan het vorige kwartaal;
- Radio X Chilled: +46% naar 162.000 luisteraars, waarbij het aantal luisteruren meer dan verviervoudigde (van 98.000 naar 408.000);
- Smooth Soul: +40% naar 278.000 luisteraars, al daalt de gemiddelde luistertijd van 4,7 naar 3,2 uur;
- Radio 1 Anthems (BBC): 700.000 luisteraars, tegenover 620.000 het kwartaal ervoor;
- Greatest Hits Radio 80s: record van 644.000 luisteraars, 12,6% meer dan een jaar eerder.
Bij Bauer bereiken ook Hits Radio 90s en Hits Radio 00s hun hoogste niveau tot nu toe, met een groei op jaarbasis van respectievelijk 31% en 33%. Global meldt op zijn beurt dat zeven van zijn digitale zenders een luisterrecord hebben gevestigd.
Trouw telt even zwaar als bereik
Dit kwartaal laat ook zien dat de luistertijd kan stijgen terwijl het bereik daalt. BBC Local Radio in Engeland verliest 5,7% weekbereik (van 4,690 naar 4,425 miljoen luisteraars), maar het aantal luisteruren stijgt licht, van 32,5 naar 32,6 miljoen. GB News Radio verliest 99.000 luisteraars, maar noteert 5,5 miljoen wekelijkse luisteruren, het hoogste aantal in zijn geschiedenis, met een recordgemiddelde van 8,7 uur per luisteraar.
Bij de grote merken blijft Heart met meer dan 13 miljoen wekelijkse luisteraars het grootste radiomerk van het land, en BBC Radio 2 met 12,7 miljoen de best beluisterde afzonderlijke zender. Het gezamenlijke marktaandeel van de BBC zakt wel van 42,6% naar 41,9%.
Wat dit betekent voor webradio's
Deze Britse cijfers, die in heel Europa aandachtig worden gevolgd, geven online radiomakers een aantal duidelijke signalen:
- De internetstream is geen bijzaak meer: als bijna een derde van het luisteren online plaatsvindt, worden de kwaliteit, stabiliteit en beschikbaarheid van de stream op alle platforms zowel een redactionele als een technische prioriteit.
- Slimme speakers zijn onmisbaar: eenvoudig te vinden zijn via een spraakopdracht, met een zendernaam die makkelijk uit te spreken is, is een echte hefboom voor bereik.
- Niches werken: het succes van spin-offs per decennium, sfeer of genre laat zien dat een goed afgebakend format ook zonder FM-zender een trouw publiek kan opbouwen.
- Luistertijd is een sleutelindicator: luisteraars vasthouden kan net zo zwaar wegen als nieuwe winnen, zeker in gesprekken met adverteerders.
Voor onafhankelijke webradio's is de boodschap bemoedigend: het publiek verschuift naar de kanalen waar zij van nature al aanwezig zijn.
Bron: RadioToday