Castro change encore de propriétaire
L'application d'écoute de podcasts Castro a un nouveau propriétaire. Selon Podnews, qui a repéré l'information dans la fiche de l'application sur l'App Store d'Apple, elle appartient désormais à Maple Media, une société dont le modèle consiste à racheter des applications existantes. Ce n'est pas son premier achat dans ce domaine : Maple Media avait déjà acquis Player FM en avril 2020, Podkicker en juillet 2020, puis Breaker en février 2022.
Castro avait déjà changé de mains en janvier 2024, lorsque Dustin Bluck l'avait reprise à Tiny, une société de capital-risque. Podnews indique l'avoir sollicité pour obtenir un commentaire. Il avait récemment publié sur le blog de l'entreprise un texte de réflexion sur les applications de podcast indépendantes, qu'il décrivait lui-même comme en train de mourir.
Une part d'écoute en net recul
Les chiffres vont dans le sens de ce constat. Pour une conférence présentée lors de The Podcast Show à Londres, Podnews a analysé les téléchargements de podcasts au Royaume-Uni sur trois ans. La part revenant aux applications indépendantes est passée de 38 % en 2024 à 36 % en 2025, puis à 31 % en 2026. Autrement dit, l'écoute se concentre de plus en plus sur les grandes plateformes.
Podnews avance une piste pour inverser la tendance : reverser à ces applications une partie des revenus publicitaires des podcasts, en échange de statistiques plus précises. Sans cela, estime le site, leur seul véritable atout face aux géants pourrait se limiter à la possibilité de sauter les publicités.
Apple précise ses exigences techniques
Dans le même temps, Apple a publié sur son portail Apple Developer une documentation consacrée à la production de flux HLS pour Apple Podcasts. On y apprend que le service privilégie un son en AAC-LC à 192 kbit/s et 48 kHz, et qu'il prend en charge le son surround 5.1. C'est nettement mieux que le MP3 à 128 kbit/s encore courant dans le podcast, un choix qui reflète l'écoute croissante sur des téléviseurs et des systèmes audio puissants.
Autres précisions utiles : les playlists m3u8 servies à Apple Podcasts acceptent les redirections HTTP classiques, ce qui ouvre la porte à des outils de mesure tiers comme OP3, Podtrac, Magellan AI ou Podscribe. Les téléchargements automatiques sont par défaut uniquement audio, et un agent utilisateur nommé Scout ne doit pas être compté comme une écoute valide.
Ce que ça change pour les webradios
Beaucoup de webradios prolongent leurs émissions sous forme de podcasts. Le recul des lecteurs alternatifs réduit la diversité des points d'accès et renforce la dépendance aux grandes plateformes, dont les règles s'imposent à tous. Trois réflexes s'imposent :
- Diversifier sa présence : rester visible sur les grandes plateformes tout en conservant son propre site, son lecteur et son référencement dans les annuaires.
- Soigner la qualité audio : les recommandations d'Apple montrent que le standard monte, et un encodage AAC de bonne qualité devient un minimum pour les contenus à la demande.
- Mesurer proprement : la compatibilité avec les redirections permet d'utiliser des outils de statistiques indépendants, à condition d'exclure les requêtes techniques qui ne correspondent pas à une écoute réelle.
Le rachat de Castro ne dit rien, à ce stade, de l'avenir de l'application. Il illustre en revanche une tendance que les producteurs audio indépendants ont tout intérêt à suivre de près.
Source : Podnews