Le Real Madrid a vécu une soirée tumultueuse mardi soir sur la pelouse d'Elche. Menés 2-0 à la pause, les Merengues ont été rejoints au score avant de finalement arracher la victoire dans le temps additionnel grâce à un but salvateur de Carlos Espi (3-2). Cette rencontre de la sixième journée de Liga espagnole restera comme un match à suspense, où le club madrilène a frôlé la catastrophe avant de s'imposer in extremis.
Cette victoire poussive permet au Real de revenir provisoirement à hauteur du FC Barcelone en tête du classement avec 15 points, mais soulève de sérieuses interrogations défensives à quelques jours seulement du derby madrilène face à l'Atlético. L'équipe de José Mourinho décroche ainsi son cinquième succès en six journées, mais la manière laisse perplexe.
Une première période maîtrisée par les Merengues
Le Real Madrid avait pourtant parfaitement entamé la rencontre au stade Manuel Martinez Valero. Les hommes de José Mourinho ont rapidement pris le contrôle du match et se sont montrés efficaces en première période. C'est le jeune talent turc Arda Güler qui a ouvert le score à la 25e minute sur un coup franc détourné malencontreusement dans ses propres filets par le gardien adverse Matias Dituro.
Huit minutes plus tard, les Madrilènes doublaient la mise grâce à Kylian Mbappé. L'attaquant français, servi par un centre tendu de l'ailier ivoirien Yan Diomandé, ne manquait pas l'occasion et inscrivait son septième but de la saison en championnat. À 2-0, le match semblait plié et le Real en route vers une victoire tranquille.
L'incroyable remontée d'Elche en seconde période
Mais c'était sans compter sur un relâchement coupable de la défense madrilène après la pause. Comme trop souvent cette saison, les Merengues ont baissé le pied et ont laissé leur adversaire revenir dans la partie. À la 71e minute, l'Argentin Abiel Osorio réduisait l'écart d'une belle tête, relançant complètement la rencontre.
Les joueurs d'Elche, galvanisés par ce but, ont alors poussé pour égaliser. Leurs efforts ont été récompensés à la 83e minute lorsque l'Espagnol Fer Nino trompait la défense madrilène d'un tir croisé au terme d'une action collective magnifiquement orchestrée, initiée par le champion du monde français Thomas Lemar. Le score était de 2-2 et le Real Madrid se dirigeait vers un nul frustrant.
Carlos Espi, le héros inattendu du temps additionnel
Alors que le match semblait se diriger vers un partage des points, c'est Carlos Espi qui s'est mué en sauveur madrilène. À la 91e minute, sur une action rapide, Kylian Mbappé s'est montré altruiste en servant son coéquipier face au but plutôt que de tenter de s'offrir un doublé personnel. L'ex-buteur de Levante, recruté cet été, ne tremblait pas et offrait les trois points au Real Madrid.
Cette réalisation rappelle le but salvateur qu'Espi avait déjà inscrit lors de la première journée contre l'Espanyol Barcelone. Le joueur s'affirme comme un joker précieux pour José Mourinho dans les moments délicats. Mbappé, quant à lui, n'avait pas pu célébrer son but en raison d'une béquille involontaire à la cuisse gauche donnée par le gardien Dituro, mais avait pu reprendre le jeu sans difficulté.
L'analyse lucide de José Mourinho
En conférence de presse d'après-match, l'entraîneur portugais n'a pas caché ses préoccupations malgré la victoire. "Il y a des matches qui semblent être terminés et qui, en fait, ne le sont pas. Des matchs où nous avons des occasions de tuer mais où nous ne le faisons pas, et après avoir manqué ces occasions, nous passons d'une situation facile à une situation où nous ne maîtrisons plus le jeu", a-t-il analysé avec lucidité.
Mourinho a néanmoins souligné l'aspect positif de cette rencontre : "Ce qui est positif, c'est que face à la difficulté et à la pression de perdre des points, l'équipe réagit et gagne. Ce qui, au final, est le plus important". Cette capacité à arracher la victoire dans les derniers instants pourrait s'avérer précieuse dans la course au titre, mais les failles défensives devront être corrigées avant le derby face à l'Atlético Madrid prévu dans cinq jours.
Une polémique extrasportive autour de Ceuta
L'avant-match a été marqué par une polémique concernant le port d'un t-shirt de soutien à la population de Ceuta, enclave espagnole au cœur d'une crise migratoire avec le Maroc. Kylian Mbappé, Vinicius Junior et Ibrahima Konaté ont été accusés d'avoir rechigné à porter pleinement ce t-shirt arborant le message "Nous sommes tous des Ceutiens", ne l'enfilant que partiellement.
Cette situation fait écho à la polémique similaire qui avait touché l'international marocain du Betis Séville, Abde Ezzalzouli, contraint de se défendre sur les réseaux sociaux d'avoir exprimé un quelconque "message politique" en portant ce même t-shirt lors du match entre le Betis et Villarreal la veille. Ces incidents illustrent la difficulté pour les joueurs de naviguer entre solidarité sportive et sensibilités géopolitiques.
Les enjeux du prochain derby madrilène
Avec cette victoire, le Real Madrid compte désormais 15 points et occupe provisoirement la deuxième place du classement, à égalité avec le FC Barcelone qui reste leader avant sa réception de Santander mercredi. Mais les préoccupations sont nombreuses avant le choc face à l'Atlético Madrid dimanche prochain.
Les faiblesses défensives constatées face à Elche devront impérativement être corrigées. Concéder deux buts après avoir mené 2-0 face à une équipe de milieu de tableau ne peut être acceptable avant d'affronter l'un des meilleurs collectifs de Liga. José Mourinho aura cinq jours pour remettre de l'ordre dans sa défense et préparer ce derby crucial qui pourrait avoir des répercussions importantes sur la suite de la saison.
La capacité du Real à réagir dans l'adversité, démontrée une nouvelle fois mardi soir, sera un atout précieux. Mais pour espérer rivaliser avec le Barça et l'Atlético sur la durée, les Merengues devront montrer plus de constance et de solidité sur l'ensemble d'un match.
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