Dans cinq ans, la Coupe du monde de football se déroulera entre l'Espagne, le Portugal et le Maroc. Pour fêter les cent ans de l'épreuve, trois matches auront également lieu, en hommage aux premiers Mondiaux, au Paraguay, en Argentine et en Uruguay. C'est pourquoi la Confédération sud-américaine (Conmebol) avait officiellement proposé d'organiser le tournoi du centenaire avec 64 équipes. Ce qui n'a pas été du goût des autres confédérations.
Mais cette idée n'est pas tombée dans l'oreille de Saoudiens sourds. Ainsi, ce week-end, en marge du Grand Prix d'Arabie saoudite de Formule 1, le prince Abdulaziz bin Turki Al-Faisal a mis les pieds dans le plat et assuré que sa contrée était prête à assumer une telle augmentation du nombre de sélections sur la grille de départ de la Coupe du monde 2034, attribuée à son pays par la FIFA sans adversaire.
L'Arabie saoudite prête pour une Coupe du monde à 64 équipes
Un projet ambitieux et futuriste
«Nous sommes prêts ou nous le serons. Si la FIFA prend cette décision et estime qu'elle est bonne pour tous, alors nous serons plus que ravis de la respecter», a-t-il notamment expliqué, dans des propos repris par le site de «L'Equipe». Son pays prévoit la construction ou la rénovation de quinze stades, tous aussi futuristes les uns que les autres et tout devrait être prêt en 2032 déjà. Sûr que la Fédération internationale ne se fait pas de souci pour ça, dans une contrée accusée pour son bilan en termes de droits humains et lancée dans une opération de «sportwashing» (blanchiment sportif) de grande envergure depuis des années.
Un Mondial sans alcool
En marge du Grand Prix, le prince Al-Faisal a de nouveau assuré que «son» Mondial se déroulerait sans la moindre goutte d'alcool, là où le Qatar, en 2022, avait été un peu plus souple: «La loi en Arabie saoudite interdit la consommation d'alcool. Cela changera-t-il? Nous l'ignorons. Mais je ne pense pas que cela affectera réellement nos événements sportifs. Nous avons organisé plus de 100 événements internationaux jusqu'à présent. Des gens du monde entier sont venus assister à ces événements. Et tout le monde est satisfait de l'accueil, de l'organisation et de l'expérience vécue.»
Les défis à relever
L'organisation d'une Coupe du monde à 64 équipes représente un défi logistique et organisationnel de taille. Voici quelques-uns des principaux défis à relever:
- Construction et rénovation de stades futuristes
- Gestion de l'afflux massif de supporters et de touristes
- Respect des lois locales, notamment l'interdiction de l'alcool
- Amélioration de l'image internationale du pays malgré les critiques sur les droits humains
L'Arabie saoudite semble déterminée à relever ces défis et à faire de la Coupe du monde 2034 un événement mémorable. Reste à voir si la FIFA approuvera cette proposition ambitieuse et si les autres confédérations suivront.
