Le pape François s'est éteint ce lundi de Pâques, laissant derrière lui un vide immense au sein de l'Église catholique. Dans ces moments de transition, c'est le cardinal camerlingue qui prend les rênes des affaires courantes. Ce rôle crucial est actuellement occupé par le cardinal irlandais Kevin Farrell, préfet du dicastère pour les laïcs, la famille et la vie, nommé à ce poste en 2019.
Le cardinal camerlingue devient en quelque sorte le pape «par interim», chargé de gérer l’Église jusqu’à la désignation du nouveau souverain pontife. Ses pouvoirs sont essentiellement administratifs et réduits, ne lui permettant pas de prendre des décisions qui relèvent des prérogatives exclusives du pape, comme la nomination de cardinaux.
La transition après le décès du pape
Le rôle du cardinal camerlingue
Le terme camerlingue vient du mot italien «camera», qui signifie chambre. Le camerlingue est chargé de gérer le Vatican pendant la période de vacance du trône. Il constate et notifie le décès du pape, une tâche qui, jusqu’à Pie XII, mort en 1958, se faisait en frappant le front du pape avec un petit marteau en argent pour s’assurer de son décès.
Le camerlingue prend symboliquement possession des propriétés papales et convoque les réunions de cardinaux, appelées «congrégations». Avec elles, il décide de la date de l’inhumation, qui doit intervenir entre le 4e et le 6e jour après la mort, et de la date du début du conclave, chargé d’élire le nouveau pape, qui doit débuter au plus tôt 15 jours et au plus tard 20 jours après le décès.
Les obsèques et le conclave
Les funérailles doivent avoir lieu en la Basilique Saint-Pierre, sauf en cas de dispositions testamentaires contraires. Le pape François a voulu simplifier ces obsèques, en prévoyant un rite unique et plus rapide et un enterrement dans un cercueil simple, pour davantage de sobriété. Il a aussi mis fin à la cérémonie de fermeture du cercueil et à l’exposition du corps.
Contrairement à ses prédécesseurs, François a révélé vouloir être inhumé dans la basilique Sainte-Marie Majeure de Rome et non au Vatican.
Aucune décision à long terme
Pendant cette période de transition, le camerlingue ne peut prendre aucune décision allant au-delà de la période de vacance du trône. Son rôle est essentiellement administratif, visant à assurer la continuité des affaires courantes de l’Église jusqu’à l’élection d’un nouveau pape.
Les membres du gouvernement de l'Église, soit les plus hauts responsables de la Curie romaine, doivent se démettre de leurs fonctions à la mort du pape. Seul le cardinal camerlingue reste en poste, assurant ainsi la stabilité nécessaire pendant cette période critique.
En résumé, la transition après le décès du pape est un moment crucial pour l’Église catholique, où le cardinal camerlingue joue un rôle central. Avec des pouvoirs limités mais essentiels, il assure la continuité des affaires courantes jusqu’à l’élection d’un nouveau souverain pontife.
