Les autorités congolaises ont annoncé vendredi qu’au moins 143 personnes sont mortes après un incendie sur un bateau sur le fleuve Congo. L'incident, survenu en début de semaine, a également laissé des dizaines de personnes portées disparues.
Selon Joséphine-Pacifique Lokumu, une députée nationale qui s’est rendue sur place dans la province de l’Équateur, «un premier groupe de 131 corps ont été retrouvés mercredi, 12 autres repêchés jeudi et vendredi». Un responsable d’une association locale, Joseph Lokondo, a quant à lui fait état d’«un bilan encore provisoire de 145 morts, les uns calcinés, les autres par noyade».
Un drame sur le fleuve Congo
L'origine de l'incendie
L’incendie s’est déclaré mardi en face de Mbandaka, chef-lieu de la province de l’Équateur. Selon Joséphine-Pacifique Lokumu, l'incendie a été causé par une femme qui a allumé la braise pour faire la cuisson. Le carburant qui était non loin de là a explosé, tuant de nombreux enfants et des femmes.
Bilan provisoire et recherches en cours
Le nombre total des passagers qui étaient à bord de l’embarcation n’est pas connu, mais il était estimé à «des centaines», a déclaré la députée. Des survivants ont été admis à l’hôpital, a indiqué Joseph Lokondo, sans préciser leur nombre. Vendredi, «plusieurs familles étaient toujours sans nouvelles de leurs proches», selon le responsable associatif qui a participé aux enterrements des victimes.
Contexte des déplacements en RDC
L’immense pays d’Afrique centrale, d’une superficie de 2,3 millions de km2, compte très peu de routes praticables et les déplacements se font souvent sur le fleuve Congo et ses affluents ainsi que sur les lacs de l’est, Kivu et Tanganyika notamment.
Accidents fréquents sur les eaux congolaises
Des naufrages surviennent régulièrement sur les eaux congolaises (lacs, fleuves, rivières) avec des bilans qui sont souvent lourds. L’absence chronique de liste de passagers complique les opérations de recherches.
- En 2023, un naufrage d’un bateau sur le fleuve Congo dans la province de l’Équateur a tué 47 personnes.
- En 2021, le naufrage d’une embarcation de fortune sur le fleuve Congo avait fait plus d’une centaine de morts ou disparus, dans la Mongala, province forestière du nord-ouest de la République démocratique du Congo.
- L’année dernière, plus de 20 personnes ont trouvé la mort dans le chavirement d’un bateau sur le lac Kivu, dans l’est de la RDC, selon les autorités locales.
Ces incidents tragiques soulignent les défis en matière de sécurité et d'infrastructure de transport dans la région.
