Le ministre américain de la Santé, Robert F. Kennedy Jr, a récemment annoncé le lancement d'une étude ambitieuse visant à identifier les causes de ce qu'il qualifie d'«épidémie d'autisme». Lors d'une réunion gouvernementale à la Maison-Blanche, Kennedy Jr a déclaré : «Nous avons lancé des travaux de recherche qui vont impliquer des centaines de scientifiques du monde entier. D'ici septembre, nous saurons ce qui a causé l'épidémie d'autisme. Et nous serons en mesure d'éliminer ces facteurs.»
Cette annonce a été immédiatement saluée par le président Donald Trump, qui a lui-même avancé plusieurs pistes possibles pour expliquer la hausse des cas d'autisme. «Il y a quelque chose qui le cause», a-t-il assuré, suggérant que cela pourrait être lié à l'arrêt de la consommation de certains aliments ou médicaments, ou même à un vaccin.
Une étude controversée sur les causes de l'autisme
Le rôle des vaccins : une théorie contestée
Le sujet de l'autisme est particulièrement cher au président républicain et à son ministre de la Santé, Robert Kennedy Jr, connu pour ses positions vaccinosceptiques. Kennedy Jr a à plusieurs reprises établi un lien entre le vaccin ROR (rougeole, oreillons et rubéole) et l'autisme, une théorie issue d'une étude truquée et maintes fois démentie par des études postérieures.
Malgré ces controverses, Kennedy Jr a ordonné en mars la tenue d'une nouvelle enquête sur le sujet. Sollicité par l'AFP sur l'annonce de cette nouvelle étude, le ministère de la Santé n'a pas apporté de précisions immédiates.
Une forte augmentation des cas d'autisme
Selon les chiffres des CDC, la principale agence sanitaire du pays, la prévalence des cas d'autisme est passée pour les enfants nés en 1992 d'1 sur 150 à 1 sur 36 pour ceux nés en 2012. Cette augmentation doit toutefois être considérée avec précaution en raison des progrès réalisés dans les diagnostics, qui pourraient expliquer leur multiplication.
Facteurs environnementaux et génétiques
À ce jour, il n'existe pas de cause unique identifiée pour l'autisme. Plusieurs facteurs environnementaux ont été mis en avant, tels que :
- La neuro-inflammation
- La prise de certains médicaments comme l'anti-épileptique Dépakine durant la grossesse
- Des prédispositions génétiques
Ces éléments montrent que la recherche sur les causes de l'autisme est complexe et multifactorielle. L'étude lancée par Kennedy Jr pourrait apporter de nouvelles pistes, mais elle devra être menée avec rigueur scientifique pour éviter les controverses passées.
En conclusion, l'annonce de Kennedy Jr et le soutien du président Trump soulignent l'importance accordée à la recherche sur l'autisme. Cependant, il reste à voir si cette nouvelle étude apportera des réponses définitives ou alimentera davantage les débats sur les causes de ce trouble du neurodéveloppement.
