La carcasse d’un avion de chasse philippin FA-50, porté disparu mardi après une mission contre une guérilla, a été retrouvée sur le flanc d’une montagne de l’île de Mindanao, ainsi que les corps des deux pilotes, a annoncé mercredi l’armée. L’avion a été localisé sur le flanc du massif du Kalatungan, qui culmine à 2 880 mètres, près du centre de l’île philippine.
«Les corps ont été retrouvés à l’intérieur de l’avion», a indiqué à l’AFP Luis Rex Bergante, commandant militaire local. L’avion a été totalement détruit «après avoir percuté la montagne à travers les arbres», a-t-il ajouté. Les deux pilotes avaient tenté sans succès de s’éjecter avant le crash, a précisé l’officier.
Les détails de l'accident et les conséquences
La récupération des corps et l'enquête en cours
Selon le lieutenant-colonel d’infanterie Francisco Garello, la priorité est désormais de redescendre les deux corps. La cause de l’accident fait l’objet d’une enquête, a-t-il dit. L’armée de l’air a expliqué dans un communiqué avoir temporairement «immobilisé sa flotte de FA-50», et qu’elle allait «mener une enquête approfondie sur l’accident».
Contexte de l'accident
L’avion accidenté fait partie d’une douzaine de chasseurs FA-50 achetés par les Philippines à la Corée du Sud au cours de la dernière décennie. L’avion avait été déployé mardi pour une mission d’appui de combats en zone montagneuse contre des insurgés de la Nouvelle armée du peuple, un groupe d’obédience maoïste estimé à moins de 2.000 combattants. Les balises de localisation avaient continué à fonctionner mais les recherches avaient dû être interrompues durant la nuit dans cette zone hostile.
Réactions et implications futures
La porte-parole de l’armée de l’air, la colonelle Consuelo Castillo, a déclaré aux journalistes mardi qu’il s’agit du «premier incident majeur» impliquant des FA-50, appareils utilisés par Manille pour des exercices au-dessus de la mer de Chine méridionale. Ces appareils participent notamment à des patrouilles aériennes conjointes avec les États-Unis dans des zones revendiquées à la fois par la Chine et les Philippines.
Selon Mme Castillo, l’armée de l’air espère une enquête «approfondie, mais suffisamment rapide pour que nous ne sacrifiions pas notre disponibilité opérationnelle», étant donné le rôle clé des chasseurs dans les patrouilles maritimes. Les Philippines ont connu plusieurs accidents mortels impliquant des appareils militaires ces dernières années, mais c’est le premier impliquant un FA-50, de construction sud-coréenne.
Enquête «approfondie»
L’armée de l’air philippine a souligné l’importance de mener une enquête exhaustive pour comprendre les causes de l’accident et éviter de futurs incidents. Les résultats de cette enquête seront cruciaux pour la sécurité des opérations aériennes futures.
«Premier incident majeur» impliquant des FA-50
Bien que cet accident soit le premier incident majeur impliquant des FA-50, il met en lumière les risques inhérents aux opérations militaires dans des zones montagneuses et hostiles. Les Philippines devront probablement revoir leurs protocoles de sécurité et de maintenance pour leurs appareils de chasse.
En conclusion, cet accident tragique soulève des questions importantes sur la sécurité des opérations aériennes et la nécessité de mener des enquêtes approfondies pour prévenir de futurs incidents. Les Philippines devront également évaluer l’impact de cet accident sur leurs capacités opérationnelles et leur coopération avec des alliés comme les États-Unis.
