Il est des records qui semblent avoir plus de sens que d'autres. Celui que détenait James Harrison en fait partie: grâce à ses dons réguliers de plasma, cet Australien a permis de sauver plus de 2 millions de bébés, rapportent différents médias, dont la BBC. Hélas, sa famille a annoncé son récent décès, à l'âge de 88 ans, dans une maison de retraite de Nouvelle-Galles du Sud.
L'homme a commencé à donner son sang à l'âge de 18 ans, raconte la section chargée de ces collectes de la Croix-Rouge australienne. Il s'était promis de le faire dès qu'il aurait l'âge requis, après avoir lui-même reçu du sang quatre ans auparavant, lors d'une grosse intervention chirurgicale. Le jeune homme a tenu promesse et est devenu un donneur de sang régulier.
Un anticorps précieux
Découverte de l'anticorps rare
Une dizaine d'années plus tard, une analyse a montré que James Harrison était porteur d'un anticorps rare et essentiel dans la fabrication d'un traitement nommé anti-D, qui permet de contrer la maladie hémolytique du fœtus et du nouveau-né. Celui-ci est administré aux femmes enceintes qui sont d'un groupe sanguin de rhésus négatif, tandis que le fœtus est d'un groupe sanguin positif (lire encadré). La transfusion dont il avait bénéficié à l'époque pourrait être à l’origine de la présence du précieux anticorps dans son sang.
L'homme au bras d'or
À partir de là, c'est le plasma de James Harrison qui a été prélevé. Celui qui a fini par être surnommé «l'homme au bras d'or» a fait plus de 1100 dons, permettant la confection de 3 millions de doses d'anti-D. Selon les calculs de la Croix-Rouge australienne, cela a contribué à sauver plus de 2 millions de bébés australiens.
- 1999: James Harrison est décoré de la médaille de l'Ordre australien pour son dévouement.
- 2018: Il met un terme à sa carrière de donneur avec un ultime don, espérant que son record soit un jour battu.
Un hommage émouvant
La fille de James Harrison, dans un hommage à son père, a affirmé qu'il était très fier d'avoir sauvé tant de vies, «sans aucun coût ni douleur». «Il disait toujours: «Ça ne fait pas mal, et la vie que vous sauvez pourrait être la vôtre», a raconté Tracey Mellowship, qui a elle-même bénéficié d'un traitement anti-D.
Sauver des vies «sans coût ni douleur»
James Harrison restera à jamais dans les mémoires comme un héros silencieux, dont les dons réguliers ont permis de sauver des millions de vies. Son histoire inspire et rappelle l'importance du don de sang et de plasma, un geste simple qui peut avoir un impact monumental.
