Des chercheurs chinois ont récemment publié une étude fascinante dans la revue Nature, révélant un lien étroit entre les périodes de sécheresse et les moments d'instabilité sociale en Chine. En analysant les cernes annuels d'arbres sur le plateau tibétain, ils ont pu reconstituer les archives climatiques des 3'476 dernières années, mettant en lumière comment le stress climatique a influencé les sociétés et les changements de pouvoir au fil des millénaires.
L'étude se base sur l'analyse des cernes annuels de Juniperus przewalskii, ou genévriers de Przewalski, pour comprendre les variations des précipitations au fil du temps. Les chercheurs de l'Académie chinoise des sciences ont utilisé les variations des isotopes des cernes annuels pour reconstituer les archives climatiques, révélant que les périodes les plus arides ont souvent coïncidé avec des périodes d'agitation politique.
L'impact de la sécheresse sur les dynasties chinoises
Première phase de sécheresse (de -110 à +280)
La première phase de sécheresse, qui a débuté en 14 après J.-C., a été marquée par une augmentation des cas de famine et de cannibalisme. Ces conditions extrêmes ont conduit à des soulèvements généralisés, entraînant finalement le renversement de la dynastie Xin (9-23). Cette période a également coïncidé avec les guerres de la période des Trois Royaumes, qui, associées à une famine généralisée, ont entraîné une chute drastique de la population chinoise, passant de 60 à 30 millions d'habitants.
Deuxième phase de sécheresse (330-770)
La deuxième période de sécheresse a couvert les dynasties Sui et Tang. Les conditions humides des premières phases de chaque dynastie étaient associées à des périodes de prospérité. Cependant, le passage progressif à l'aridité a systématiquement coïncidé avec leur déclin et leur effondrement final.
Troisième phase de sécheresse (950-1300)
La troisième phase de sécheresse correspond à la dynastie Song et à son déclin. Comme pour les périodes précédentes, les conditions humides ont favorisé la prospérité, tandis que l'aridité a conduit à l'effondrement de la dynastie.
L'étude souligne que les conditions climatiques ont joué un rôle crucial dans l'essor et la chute de plusieurs dynasties chinoises. Les chercheurs notent que les périodes de sécheresse ont souvent été suivies de crises sociales et politiques majeures.
Contexte actuel et implications futures
L'année 2024 a été la plus chaude jamais enregistrée dans le monde et en Chine, avec des phénomènes météorologiques extrêmes causant des pertes estimées à 310 milliards de dollars, selon le groupe d'assureurs Swiss Re. Compte tenu des préoccupations croissantes concernant le changement climatique, il est essentiel de comprendre les changements historiques et actuels en matière de sécheresse et de cycle de l'eau.
Cette étude met en lumière l'importance de prendre en compte les facteurs climatiques dans l'analyse des dynamiques sociales et politiques. En comprenant mieux ces interactions, nous pouvons mieux nous préparer aux défis futurs posés par le changement climatique.
