Brighton & Hove Albion, actuel dixième de Premier League, a réussi un joli coup samedi, en éliminant Chelsea au quatrième tour de la Coupe d'Angleterre, la célèbre FA Cup (2-1).
Cet exploit porte la signature d'un Suisse – ou plutôt d'un «Helvético-Germano-Américain». L'entraîneur de Brighton est en effet un certain Fabian Hürzeler, plus jeune entraîneur de l'histoire de la première division anglaise – il n'a pas encore 32 ans.
Le parcours unique de Fabian Hürzeler
Une enfance multiculturelle
Fabian Hürzeler possède une trajectoire particulière. Il est né à Houston le 26 février 1993, d'un père suisse – il vient de Schaffhouse – et d'une mère allemande. Ses parents travaillaient tous deux aux États-Unis au moment de sa naissance. Le petit Fabian passe les deux premières années de sa vie au Texas, avant de venir en Allemagne. À Fribourg-en-Brisgau dans un premier temps, puis à Munich, où ses parents dirigent un cabinet dentaire.
Ce parcours de vie plutôt rare explique le fait que Fabian Hürzeler possède trois nationalités: la suisse par son père, l'allemande par sa mère et l'américaine par son lieu de naissance. Il n'a cependant jamais vécu en Suisse. «J'allais régulièrement à Schaffhouse rendre visite à mes grands-parents lorsqu'ils vivaient encore», déclarait-il en mai 2024 à watson.ch. Et puis, sa famille possède une maison de vacances à Davos. «J'ai de merveilleux souvenirs là-bas. J'adorais skier sur les pistes de la Parsenn ou du Jakobshorn. Ou aller voir un match du HC Davos.»
Une carrière de joueur prometteuse
Très vite, Fabian Hürzeler est pris par le virus du football. Il suit toute la filière de formation du Bayern Munich, jusqu'à compter 21 sélections en équipe d'Allemagne M19. Évoluant pour les équipes réserves du Bayern Munich, puis de Hoffenheim et de Munich 1860, il n'arrive cependant pas à faire le grand saut dans le monde du football professionnel. À 22 ans, il met un terme à sa carrière de joueur et embrasse la carrière d'entraîneur.
Les premiers succès en tant qu'entraîneur
Il commence par faire passer le FC Pipinsried (petite ville de Bavière à 70 km au nord de Munich) de Bayerliga Süd en Regionalliga Bayern. Ses bons résultats lui valent d'être nommé en 2018 entraîneur adjoint des sélections allemandes M20 et M18.
Repéré par le FC St. Pauli, il devient en 2020 l'adjoint de Timo Schulz. Ce dernier étant limogé en décembre 2022, Fabian Hürzeler est promu entraîneur en chef. Au printemps 2013, il aligne une série de dix victoires consécutives à la tête de St. Pauli, qui passe du bas de classement à la 5e place finale de 2e Bundesliga. Et en 2024, c'est la consécration: le club hambourgeois retrouve la 1re Bundesliga après treize ans d'absence!
L'ascension à Brighton & Hove Albion
L'ascension stratosphérique de Fabian Hürzeler attire les convoitises de plusieurs clubs d'Europe, dont le Brighton & Hove Albion FC – «Un peu à ma surprise», dira-t-il. Hürzeler met alors le cap sur la station balnéaire du sud de l'Angleterre (à près d'une heure de train de Londres), succédant à l'Italien Roberto De Zerbi.
Il est d'emblée adopté par les fans des «Seagulls». Il faut dire que Brighton, dont le meilleur classement obtenu en Premier League est une sixième place en 2023, réalise un parcours tout à fait honnête: le club du Sussex de l'Est occupe actuellement la dixième place du classement, à seulement 7 points du cinquième Manchester City.
Et voilà que Brighton renverse Chelsea en 16es de finale de la FA Cup! Le conte de fées vécu par cet «Helvético-Germano-Américain» semble loin d'être terminé.
La promotion avec St. Pauli
La promotion de St. Pauli en 1re Bundesliga est un moment clé dans la carrière de Fabian Hürzeler. Après avoir pris les rênes de l'équipe en décembre 2022, il a su redresser la barre et mener le club à une série de victoires impressionnantes. Cette performance a non seulement permis à St. Pauli de retrouver l'élite du football allemand, mais a également attiré l'attention de nombreux clubs européens, dont Brighton & Hove Albion.
Avec son parcours unique et ses succès précoces, Fabian Hürzeler continue de faire parler de lui sur la scène footballistique internationale. Son arrivée à Brighton & Hove Albion marque une nouvelle étape dans sa carrière prometteuse, et les fans des «Seagulls» espèrent que ce jeune entraîneur talentueux pourra les mener encore plus loin dans la compétition.
