Les visages et les histoires des victimes de la collision aérienne survenue mercredi soir émergent peu à peu dans la presse américaine. Les sauveteurs continuent de fouiller vendredi les eaux du Potomac pour repêcher tous les corps des 67 personnes tuées dans la collision, au-dessus de Washington. Après ceux de deux des trois pilotes de l'hélicoptère, leurs noms et visages émergent dans la presse américaine.
Les visages et les histoires des victimes
Des vies brisées en plein vol
Les anciens patineurs artistiques, originaires de Saint-Pétersbourg, s’étaient mariés en 1995. Cinquièmes aux JO d’Albertville en 1992, quatrièmes deux ans plus tard à Lillehammer, ils avaient été sacrés champions du monde en mars 1994. Ils avaient mis fin à leur carrière en 1998 et s’étaient installés aux États-Unis pour devenir entraîneurs. Leur fils Maxim, 23 ans, avait pris un vol plus tôt.
Originaire de Charlotte (Caroline du Nord), Wendy Jo Shaffer était mariée et mère de deux jeunes enfants. Son mari Nate a transmis un communiqué à Bill Melugin, un journaliste et ami: «J'attends toujours de me réveiller de ce cauchemar, mais je crains que ce soit la vérité. Wendy n'était pas seulement belle de l'extérieur, c'était aussi une femme étonnante de bout en bout. Elle était la meilleure épouse, la meilleure mère et la meilleure amie que l'on puisse espérer», a-t-il notamment écrit.
Le couple avait quitté sa ferme de Kiowa (Kansas) pour rendre visite à sa fille Ellie, étudiante à Philadelphie (Pennsylvanie). La jeune femme connaissant le numéro de vol de ses parents, son monde s'est écroulé quand la nouvelle est tombée. Lori avait 56 ans, Robert «Bob» 58. «Mais il voulait toujours que je dise qu'il était plus jeune», confie Ellie, effondrée.
Le désespoir de son mari, les yeux rivés sur son téléphone, a fait le tour du monde. Asra Hussain, épouse de Hamaad Raza depuis deux ans, ne répondra jamais. «Elle était la meilleure personne que j'aie jamais rencontrée (...) Serrez vos proches dans vos bras. Dites-leur que vous les aimez lorsqu'ils prennent l'avion. Prenez de leurs nouvelles», a déclaré le jeune homme à NBC Washington.
Des destins tragiques
Originaire du Maryland, le trentenaire rentrait d’un voyage annuel de chasse au canard au Kansas et s'apprêtait à retrouver sa femme, Kylie. Ils étaient mariés depuis environ un an et construisaient une maison ensemble. «Il commençait à peine à vivre», souffle son père, Jameson Pitcher, interrogé par le «New York Times». Plombier, Jesse avait lancé sa propre entreprise. «C'était notre leader, il nous tirait vers l'avant», confie Charlie Gray, ami et associé.
Mikey Stovall faisait partie du groupe d'amis voyageant avec Jesse Pitcher. «Depuis qu’il est petit, tout le monde vous le dira, Mikey aime tout le monde», confie sa maman, Christina. Originaire du Maryland, Mikey travaillait comme monteur en tuyauterie. Marié depuis 14 ans, il entraînait également l’équipe de baseball de son fils de 11 ans.
Membre du club de patinage de Boston (Massachusetts), Spencer Lane venait de participer aux championnats américains à Wichita (Kansas). L'adolescent visait les Jeux olympiques et sa maman Christine le soutenait à fond dans son rêve. La quadragénaire, qui venait d'obtenir sa licence d'agente immobilière, ne pouvait pas tomber enceinte. Après des années de déchirement, elle et son mari avaient adopté Spencer en Corée du Sud, puis un autre petit garçon.
L'ancienne patineuse artistique russe était une figure appréciée du spectacle «Disney sur glace», pour lequel elle a interprété les rôles de la Belle au bois dormant, Cendrillon, Belle ou encore la Petite sirène. «Elle était l'une des meilleures patineuses que j'aie jamais vues», a déclaré son ex-mari, Ross Lansel.
La jeune Brielle Beyer faisait elle aussi partie du monde du patinage artistique et avait vaincu un cancer à seulement quatre mois. «Nous avons le cœur brisé. Nous sommes sous le choc», a réagi Mariola Witkowska, la sœur de Justyna. Brielle patinait «depuis toujours», et sa mère partageait sa passion, a-t-elle ajouté.
Avocate au sens de l'humour aiguisé, Liz Keys habitait à Washington avec son compagnon David Seidman et son yorkshire nommé Tucker. Fille unique, la trentenaire est morte le jour de son anniversaire. Elle rentrait d'un déplacement professionnel et comptait aller boire des verres dans son restaurant préféré. «Elle poussait tout le monde, y compris moi, à être la meilleure version d'eux-mêmes et à prendre des risques. C'est difficile de croire que le vide laissé par Liz sera un jour comblé», confie son petit ami.
Jinna Han, qui voyageait avec sa maman Jin, faisait partie du club de patinage de Boston. Elle pratiquait ce sport depuis l'âge de 4 ans. «Jinna était un rayon de soleil», raconte Olga Ganicheva, son entraîneuse. L'adolescente et ses parents étaient très investis dans la vie du club. «Jinna aimait ça parce qu'elle pouvait faire des spectacles. Elle pouvait voler. Elle pouvait sauter. C'était une star», souffle Olga.
Les héros de l'avion
Ian Epstein était l'un des stewards. Sa famille le décrit comme un père, un beau-père, un mari et un frère «plein de vie». «Il adorait être steward parce qu'il aimait vraiment voyager et rencontrer de nouvelles personnes. Mais son véritable amour était sa famille», ont écrit sa sœur et son ex-femme dans un court communiqué.
Danasia Brown était l'autre hôtesse de l'air à bord de l'avion.
Avocate spécialisée dans les droits civiques, Kiah Duggins s'était rendue à Wichita pour être aux côtés de sa mère qui devait subir une intervention chirurgicale. Mercredi, elle rentrait à Washington, où elle travaillait pour Civil Rights Corps, une organisation à but non lucratif «dédiée à la lutte contre l'injustice systémique dans le système judiciaire des États-Unis», selon son site web.
Sarah Lee Best était collaboratrice dans un cabinet d'avocats de la région de Washington. «C'était une travailleuse acharnée, mais elle trouvait toujours le temps de faire des gestes gentils», raconte Daniel Salomon, son mari depuis près de 10 ans. Pour leur dixième anniversaire, le couple avait prévu de partir en lune de miel à Hawaï, où Sarah est née. «Nous sommes tout l'un pour l'autre. Je ne peux pas m'imaginer passer le reste de ma vie sans elle», confie le veuf.
Johnatan Campos était le pilote du vol American Eagle.
Samuel Lilley, 28 ans, occupait le poste de copilote. «Nous voudrons raconter son histoire un jour ou l'autre. C'était une personne merveilleuse», assure sa belle-mère, Sheri Lilley.
Liste des victimes
- Evgenia Shishkova, 54 ans, et Vadim Naumov, 52 ans
- Wendy Jo Shaffer, 35 ans
- Lori Schrock, 56 ans, et Bob Schrock, 58 ans
- Asra Hussain, 26 ans
- Jesse Pitcher, 30 ans
- Mikey Stovall, 40 ans
- Spencer Lane, 16 ans, et Christine Conrad, 49 ans
- Inna Volyanskaya, 59 ans
- Brielle Beyer, 12 ans, et Justyna Beyer, 42 ans
- Liz Keys, 33 ans
- Jinna Han, 13 ans, et Jin Han, 49 ans
- Ian Epstein, 53 ans
- Danasia Brown, 34 ans
- Kiah Duggins, 30 ans
- Sarah Lee Best, 33 ans
- Johnatan Campos, 34 ans
- Samuel Lilley, 28 ans
Ces histoires poignantes rappellent l'importance de chérir chaque moment avec nos proches et de se souvenir des vies perdues dans cette tragédie.
