La société spatiale américaine Blue Origin a lancé jeudi pour la première fois sa grande fusée New Glenn, un tournant pour l'entreprise du fondateur d'Amazon, Jeff Bezos. Haute de 98 mètres, soit la taille d'un immeuble d'environ 30 étages, New Glenn a décollé avec succès autour de 2h03 locales (8h03 en Suisse) depuis la base spatiale de Cap Canaveral en Floride, malgré des conditions météorologiques qui n'étaient pas optimales.
Le vol inaugural de cette puissante fusée était attendu depuis des années et a été repoussé à plusieurs reprises et même annulé à la dernière minute lundi en raison d'un problème technique. Si la mission se déroule comme prévu, New Glenn devrait atteindre son orbite, ce qui constituerait une première pour l'entreprise spatiale privée créée en 2000. «Tout ce qui va au-delà est un bonus», a déjà fait savoir David Limp, le PDG de Blue Origin.
Un nouveau concurrent sur le marché des lancements spatiaux
Ambitions et objectifs de Blue Origin
Si la société emmène déjà depuis plusieurs années des touristes pour quelques minutes dans l'espace avec sa fusée New Shepard, elle n'a jusqu'ici mené aucun vol orbital. Avec New Glenn, bien plus puissante, elle ambitionne d'entrer sur un nouveau marché, celui du lancement de satellites commerciaux et militaires en orbite, mais aussi de vaisseaux et d'astronautes.
Concurrence avec SpaceX
Et d'ainsi concurrencer SpaceX, qui appartient à un autre milliardaire américain, Elon Musk, et qui domine actuellement le marché avec ses fusées Falcon 9 et Falcon Heavy, et développe actuellement la plus grande fusée jamais créée. Cette mégafusée nommée Starship doit également mener jeudi, si la météo le permet, un septième vol d'essai, après un report mercredi.
Réutilisabilité et innovations techniques
Lors de cette mission inaugurale qui doit durer six heures, Blue Origin compte tenter de récupérer le premier étage de sa fusée, qui a propulsé l'ensemble. Comme la Falcon 9 de SpaceX, la fusée New Glenn est en partie réutilisable, une spécificité qui lui permet non seulement de réduire les coûts, mais aussi d'avoir une cadence de vol plus élevée.
La fusée transportera par ailleurs un prototype du remorqueur polyvalent Blue Ring, un engin spatial destiné à effectuer des opérations dans l'espace et à déplacer des satellites vers leurs orbites finales. Ses fonctions techniques seront testées lors de la mission, a précisé l'entreprise. Si ce lancement est un succès, d'autres vols de New Glenn devraient suivre en 2025.
Contrats et projets futurs
Blue Origin a déjà signé des contrats avec plusieurs clients, dont l'agence spatiale américaine pour une mission non habitée vers Mars et le gouvernement américain pour des missions de sécurité nationale. Côté commercial, elle prévoit de déployer des satellites internet pour plusieurs entreprises.
En résumé, le lancement réussi de New Glenn marque une étape cruciale pour Blue Origin, qui se positionne désormais comme un acteur majeur dans le domaine des lancements spatiaux. Avec des ambitions claires et des innovations techniques prometteuses, l'entreprise de Jeff Bezos est prête à rivaliser avec les géants du secteur.
