Le vol inaugural de la fusée géante New Glenn de Jeff Bezos devra attendre encore un peu: sa société Blue Origin a annulé le lancement en raison de problèmes techniques.
Blue Origin devait lancer pour la première fois lundi sa grande fusée New Glenn, un vol inaugural à l’allure de tournant pour la société fondée par le milliardaire américain, et potentiellement l’industrie spatiale privée. «Nous abandonnons la tentative de lancement pour résoudre un problème de sous-système du véhicule qui nous conduirait au-delà de notre fenêtre de tir», a indiqué Ariane Cornell, une dirigeante de Blue Origin, lors d’une retransmission en direct à laquelle assistaient des centaines de milliers de spectateurs.
Un lancement crucial pour Blue Origin
Une fusée de grande envergure
Cette fusée qui a demandé des années de conception et dont le lancement a été déjà reporté de multiples fois, mesure 98 mètres, soit la taille d’un immeuble d’environ 30 étages. L’objectif est clair: «Atteindre l’orbite. Tout ce qui va au-delà est un bonus», avait vanté David Limp, le PDG de Blue Origin.
Concurrencer SpaceX
Si la société du fondateur d’Amazon emmène déjà depuis des années des touristes pendant quelques minutes dans l’espace grâce à sa plus petite fusée New Shepard, elle n’a jusqu’ici mené aucun vol en orbite. Avec New Glenn, Blue Origin ambitionne de rattraper son grand rival SpaceX, qui appartient à un autre milliardaire américain, Elon Musk.
Elon Musk avait d’ailleurs souhaité «bonne chance» à Blue Origin sur le réseau social X. L’entreprise du patron de Tesla domine depuis des années le marché commercial spatial avec ses fusées Falcon 9 et Falcon Heavy, et développe aujourd’hui la plus grande fusée jamais créée: Starship. Hasard ou non du calendrier, SpaceX entend mener plus tard dans la semaine le septième vol d’essai de sa méga-fusée.
Objectifs et capacités de New Glenn
Avec New Glenn, qui est un «lanceur lourd», Blue Origin voudrait concurrencer SpaceX sur son terrain: le lancement de satellites commerciaux et militaires en orbite, mais aussi de vaisseaux et d’astronautes.
Sa fusée doit pouvoir emporter jusqu’à 45 tonnes en orbite basse. C’est plus du double que Falcon 9, mais moins que Falcon Heavy (63,8 tonnes). «C’est une bonne chose d’avoir de la concurrence, d’avoir le choix», insiste George Nield, président d’une entreprise promouvant les activités spatiales privées. Cela permet non seulement de baisser les coûts, mais aussi d’offrir un plan B «en cas de problème sur un appareil», dit-il.
Contrats et réutilisabilité
Blue Origin a déjà signé des contrats avec plusieurs clients, dont l’agence spatiale américaine pour une mission non habitée vers Mars, et le gouvernement américain pour des missions de sécurité nationale.
Comme la Falcon 9, New Glenn est pensée pour être en partie réutilisable. Lors de cette mission qui devait durer environ six heures, Blue Origin comptait tenter de récupérer le premier étage de sa fusée. L’entreprise est déjà parvenue à faire se poser sa fusée New Shepard au Texas. Elle entendait cette fois-ci tenter un atterrissage contrôlé sur une barge en mer, une manœuvre similaire à celle réussie par SpaceX avec sa fusée Falcon 9.
Avec ce lancement reporté, Blue Origin devra patienter encore un peu avant de pouvoir prouver les capacités de sa nouvelle fusée et de se positionner comme un acteur majeur dans le domaine des lancements spatiaux.
