De la glace contenant des informations cruciales pour connaître le climat passé de la Terre sur 1,2 million d’années a été atteinte en Antarctique, repoussant de 400,000 ans le record précédent, a annoncé jeudi l’équipe de recherche européenne.
«Une équipe internationale de scientifiques a foré avec succès une carotte de glace de 2800 mètres de long, atteignant le sol rocheux sous la calotte glaciaire de l’Antarctique», a annoncé le programme «Beyond EPICA-Oldest Ice», un consortium de douze institutions scientifiques européennes qui se félicite d’un «accomplissement historique».
Découverte de glace de plus d'un million d'années, un record
Un enregistrement climatique sans précédent
Les échantillons collectés permettront de reconstruire, pour la première fois, des paramètres importants du climat de la Terre et la composition de son atmosphère au-delà de 800,000 ans dans le passé, le précédent record établi en 2024 par le même projet, se félicitent le CNRS et l’Institut polaire français, membres du consortium.
Selon les premiers résultats d’analyse, cette couche de glace fournirait un enregistrement climatique continu d’1,2 million d’années minimum, se félicitent les deux instituts dans un communiqué. Et potentiellement au-delà: «Bien qu’elle ait a priori perdu une partie de ses informations paléoclimatiques, les échantillons des 200 mètres les plus profonds sont susceptibles de contenir de la glace datant de plusieurs millions d’années», poursuit le communiqué.
Des analyses complémentaires nécessaires
Des analyses complémentaires sont toutefois nécessaires pour déterminer si cette glace est exploitable, une fois rapportée en Europe par bateau, conservée à -50 °C.
«Il s’agit de l’enregistrement continu le plus long de notre climat passé à partir d’une calotte de glace, et il peut révéler le lien entre le cycle du carbone et la température de notre planète», a déclaré le professeur Carlo Barbante de l’Institut polaire italien, coordinateur de la campagne d’exploration. Chaque mètre de glace compressée enregistre des données climatiques (températures, concentration en CO2, etc.) pour une période allant jusqu’à 13,000 ans.
Élucider les mystères du mi-Pléistocène
Les analyses devraient permettre d’élucider les raisons de la mystérieuse transition survenue au cours du mi-Pléistocène, une période entre 900,000 ans et 1,2 million d’années dans le passé durant laquelle les cycles glaciaires ont vu leur amplitude augmenter et leur période passer de 41,000 ans à 100,000 ans, potentiellement sous l’effet de variations de la concentration du CO2 dans l’atmosphère, poursuit le communiqué.
Rapportée en Europe par bateau
Les échantillons de glace, une fois rapportés en Europe par bateau, seront conservés à -50 °C pour préserver leur intégrité. Des analyses complémentaires seront nécessaires pour déterminer si cette glace est exploitable et peut fournir des informations précieuses sur le climat passé de la Terre.
Cette découverte représente une avancée majeure dans la compréhension du climat terrestre et ouvre de nouvelles perspectives pour les recherches futures.
