Quelques-uns des plus célèbres fabricants de vêtements de la planète, comme H&M ou Adidas, utilisent du coton produit en Inde dans des exploitations qui ont recours au travail des enfants, a accusé mardi l'ONG Transparentem.
L'enquête conduite par l'organisation basée à New York en 2022 et 2023 auprès de 90 producteurs de coton de l'État du Madhya Pradesh (centre) a révélé qu'ils recouraient «de façon généralisée au travail des enfants et au travail illégal des adolescents».
Graves abus dans la production de coton en Inde
Travail des enfants et conditions abusives
Les «graves abus» révélés par ce rapport «semblent endémiques dans la région», ajoute l'ONG, qui a également relevé des «signes de travail forcé: endettement forcé, conditions de travail abusives ou abus de personnes en situation vulnérable». De nombreux ouvriers y sont ainsi contraints de travailler pour rembourser des prêts à des taux d'intérêt qui ne cessent d'augmenter, selon l'enquête de Transparentem.
Cadre légal et réalité sur le terrain
La loi du pays le plus peuplé de la planète interdit le travail des enfants de moins de 14 ans dans la quasi-totalité des secteurs d'activité. Elle proscrit aussi tout travail jugé dangereux pour les adolescents âgés de 14 à 18 ans. Mais à cause de la pauvreté et de la tolérance des autorités, les ONG estiment que 10 millions d'enfants de 5 à 14 ans restent contraints de travailler en Inde, surtout dans le secteur agricole.
Implications pour les grandes marques
Dans un rapport de 2024, le département d'État américain a cité l'Inde dans les pays recourant au travail des enfants pour produire du coton. Selon Transparentem, les producteurs sur lesquels elle a enquêté fournissent trois entreprises indiennes qui revendent ensuite leurs produits à base de coton à des groupes tels qu'Adidas, H&M, Amazon ou encore The Gap.
Réactions des entreprises et initiatives en cours
Sollicitées par l'ONG, les trois entreprises indiennes et une soixantaine de groupes qu'elles fournissent ont tous fait valoir qu'ils participaient à des initiatives de promotion du coton «éthique». La plupart ont «commencé à collaborer pour mettre en place des solutions», s'est réjouie Transparentem. L'ONG estime toutefois «fort probable que nombre de producteurs qui ont fait l'objet de l'enquête soient liés à d'autres entreprises de la région».
Initiatives de promotion du coton éthique
- Participation à des programmes de certification éthique
- Mise en place de conditions de travail équitables
- Soutien aux communautés locales pour réduire la pauvreté
Ces initiatives visent à garantir que le coton utilisé par les grandes marques soit produit dans des conditions respectueuses des droits humains et de l'environnement. Cependant, il reste encore beaucoup à faire pour éradiquer complètement le travail des enfants et les conditions abusives dans la production de coton en Inde.
