Gardien du Rocket de Laval, le club de l’American Hockey League (AHL) affilié au Canadien de Montréal (NHL), Connor Hughes (28 ans) a vu son destin sportif être chamboulé en pleine finale 2024 du championnat de Suisse. Alors qu’il défend le filet du Lausanne HC contre Zurich, il reçoit un message de son agent. «Entre les matches 2 et 3, il m’a annoncé qu’un recruteur du Canadien m’observait et qu’il souhaitait me rencontrer, relate le Canado-Suisse dans le luxueux vestiaire de Place Bell, où il évolue régulièrement devant plus de 10’000 spectateurs. On a mangé ensemble à la veille du 4e acte de la finale et c’est probablement ce soir-là que je suis devenu un membre du Canadien.»
Un grand sourire aux lèvres dans cette enceinte située à 17 stations de métro du Centre Bell, la patinoire du Canadien, il souligne: «Malheureusement, on a perdu la finale. Mais je ne pense pas que cela soit à cause de ces discussions de contrat.»
Un nouveau départ en Amérique du Nord
Des débuts prometteurs avec Laval
Même s’il a vécu un dernier match compliqué (il a été remplacé en cours de partie samedi à Hartford), Connor Hughes connaît un bon début de saison outre-Atlantique, comme en témoigne notamment sa fiche de 91% d’arrêts. A tel point que son nom est régulièrement évoqué comme solution pour le Canadien, dont le gardien No2 (Cayden Primeau) présente la pire carte de la NHL avec 83,6% de parades.
«J’essaie ne pas trop y penser et bien jouer. Parce que si je joue bien, de bonnes choses vont arriver.» Un credo qui est aussi le résumé de sa carrière: ne jouait-il pas les pompiers à Sierre il y a trois ans? N’était-il pas le No 2 à Gottéron il y a deux ans?
Objectifs et perspectives d'avenir
Il ne cache d’ailleurs pas son prochain objectif: «Jouer avec Montréal en NHL.» Alors qu’il n’est lié que pour cette saison avec l’organisation de la métropole québécoise, Connor Hughes a quand même demandé à son agent de sonder le marché suisse. «Il y a des discussions avec quelques clubs», dit-il.
Connor Hughes, un joueur qui a su saisir les opportunités et qui continue de tracer son chemin avec détermination et talent.
