L’international australien Jordan Petaia a annoncé mardi quitter le monde du rugby à XV pour réaliser son «rêve» d’évoluer en NFL.
Jordan Petaia est loin d'être le premier à quitter le rugby pour jeter son dévolu sur le prestigieux et très lucratif championnat de football américain. A 24 ans, Petaia compte 31 sélections avec les Wallabies depuis ses débuts en 2019 et l’ailier est considéré comme l’un des jeunes talents les plus prometteurs du rugby australien.
«La décision de m’éloigner du rugby n’a pas été simple et m’a demandé une longue réflexion», a-t-il expliqué dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux. Petaia ajoute ressentir que «c’est le bon moment» dans sa carrière «pour réaliser ce rêve» qu’il a depuis longtemps.
Les Kiss, son entraîneur aux Queensland Reds, l’a décrit comme «l’un des joueurs les plus dynamiques en Australie, si ce n’est dans le monde». De son côté, la NFL a indiqué que Jordan Petaia rejoignait son International Player Pathway program (IPP), qui permet à des grands joueurs d’autres sports d’être recruté par l’une des 32 équipes de la ligue.
A partir de janvier, l’Australien passera dix semaines en Floride pour apprendre à jouer à ce nouveau sport avant d’avoir la chance de se faire remarquer par des recruteurs lors d’une séance de détection, appelée «pro day», en mars.
Petaia suit les pas d’un autre Australien, Jordan Mailata, issu du rugby à XIII et qui avait rejoint les Philadelphia Eagles en 2018 après avoir bénéficié du même programme. Cette année, il a signé une prolongation de contrat à hauteur de 66 millions de dollars sur trois saisons avec les Eagles.
Avant Petaia, l’ailier international gallois Louis Rees-Zammit avait surpris le monde du rugby en janvier en annonçant lui aussi quitter le ballon ovale, à la veille du tournoi des Six nations, pour rejoindre la NFL. L’ancien de Gloucester a peu joué lors des matchs de pré-saison avant d’être retiré de la liste de 53 joueurs des Kansas City Chiefs, mais il a été repêché par les Jacksonville Jaguars et attend encore de faire ses débuts dans la ligue.
Selon la NFL, six athlètes venus d’autres sports ont rejoint les effectifs d’équipes du championnat américain après avoir suivi son programme de formation.
Un programme de formation
La NFL a mis en place un programme spécialisé pour intégrer des athlètes venant d'autres sports. Ce programme, appelé International Player Pathway program (IPP), offre aux joueurs une opportunité unique de se former et de se faire recruter par l'une des 32 équipes de la ligue.
Les étapes du programme
- Les athlètes passent dix semaines en Floride pour apprendre les bases du football américain.
- Ils participent ensuite à une séance de détection appelée «pro day», où ils peuvent se faire remarquer par les recruteurs.
- Les athlètes sélectionnés rejoignent les équipes de la NFL et commencent leur carrière professionnelle.
Succès du programme
Plusieurs athlètes ont déjà bénéficié de ce programme et ont réussi à intégrer des équipes de la NFL. Jordan Mailata, par exemple, a rejoint les Philadelphia Eagles en 2018 et a depuis signé une prolongation de contrat de 66 millions de dollars sur trois saisons. Ce succès montre l'efficacité du programme et son potentiel pour les athlètes venant d'autres sports.
Les défis à relever
Bien que stroke le programme offre de grandes opportunités, il présente également des défis. Les athlètes doivent s'adapter rapidement à un nouveau sport et prouver leur valeur en peu de temps. Louis Rees-Zammit, par exemple, a eu du mal à s'imposer lors des matchs de pré-saison et a été retiré de la liste des Kansas City Chiefs avant d'être repêché par les Jacksonville Jaguars. Ces défis montrent que la réussite dans ce programme nécessite non seulement du talent, mais aussi de la détermination et de la persévérance.
En conclusion, le programme de formation de la NFL offre une opportunité unique aux athlètes venant d'autres sports de se lancer dans le football américain. Avec des exemples de réussite comme Jordan Mailata, ce programme promet de continuer à attirer de nouveaux talents et à enrichir la ligue.
