Des scientifiques néo-zélandais ont commencé, lundi, à disséquer le cadavre d’une baleine à bec de Travers, une espèce rare dont seuls sept spécimens ont été recensés dans le monde. Mesurant cinq mètres de long, la dépouille de ce mammifère marin a été retirée de la plage en juillet en Nouvelle-Zélande et est conservée depuis dans un congélateur spécial.
Ce spécimen est «seulement le septième spécimen connu dans le monde entier et la première occasion que nous avons eue d’entreprendre une dissection de ce type», a indiqué Anton Van Helden, spécialiste des baleines.
La baleine à bec de Travers : une espèce mystérieuse
Caractéristiques et comportement
La dissection, qui durera une semaine, permettra d’en connaître davantage sur le comportement de la baleine, son régime alimentaire, mais aussi ses caractéristiques anatomiques. «Ce sont des plongeuses en eaux profondes que l’on voit rarement en mer, ce qui représente un véritable défi pour la recherche sur ces animaux marins», a précisé Anton Van Helden.
Historique et rareté
Le ministère néo-zélandais de la conservation a déclaré que la baleine à bec de Travers était «la plus rare au monde». L’espèce a été décrite pour la première fois en 1874 à partir d’une mâchoire inférieure et de deux dents prélevées dans les îles Chatham, au large de la côte est de la Nouvelle-Zélande. Ce prélèvement ainsi que des restes de deux autres spécimens découverts en Nouvelle-Zélande et au Chili avaient permis de confirmer l’existence d’une nouvelle espèce.
Classification et conservation
Mais en raison du peu de spécimens retrouvés et comme aucun de ces mammifères marins n’a été observé vivant, la baleine à bec de Travers se retrouve dans la catégorie «données insuffisantes» de l’Union internationale pour la conservation de la nature.
En raison de sa rareté et du manque d'observations, cette espèce reste largement mystérieuse pour les scientifiques. La dissection en cours pourrait fournir des informations cruciales pour mieux comprendre et protéger cette espèce unique.
Cette opportunité rare permettra aux chercheurs de percer les secrets de la baleine à bec de Travers et de contribuer à la conservation de cette espèce exceptionnelle.
