Le pilote néerlandais Max Verstappen, fraîchement sacré champion du monde, a exprimé son mécontentement envers son rival britannique George Russell après le Grand Prix du Qatar. Verstappen, qui a remporté la course, a déclaré avoir perdu tout respect pour Russell suite à un incident survenu devant les commissaires la veille de la course.
Un double visage
La polémique des qualifications
Le nouveau quadruple champion du monde de Formule 1, Max Verstappen, avait décroché la pole position devant Russell lors des qualifications du samedi. Cependant, il a été pénalisé d’une place sur la grille par les commissaires pour avoir roulé trop lentement et gêné Russell qui s’apprêtait à lancer un tour rapide.
Les déclarations de Verstappen
En conférence de presse, Verstappen a exprimé sa surprise et sa déception face à l’attitude de Russell devant les commissaires. «J’ai été surpris et déçu lors de notre audition dans le bureau des commissaires. J’y suis allé souvent et je n’avais jamais vu quelqu’un qui essayait autant de nuire à quelqu’un d’autre», a-t-il déclaré.
«J’essayais simplement d’être gentil en roulant doucement mais visiblement je n’aurais pas dû. Mais plus rien ne me surprend dans ce milieu...», a-t-il ajouté.
Des mots durs envers Russell
Quelques minutes plus tôt, Verstappen avait eu des mots encore plus durs à l’encontre de Russell au micro de la télévision néerlandaise Viaplay: «Je respecte beaucoup de pilotes, mais hier (samedi), j’ai complètement perdu mon respect pour lui. C’était ridicule qu’il veuille que je sois pénalisé. J’étais très énervé par cela.
«Vous savez, il est toujours très poli devant les caméras, mais si vous avez affaire à lui personnellement, c’est quelqu’un de complètement différent. Je ne supporte pas ça. Alors il peut aller se faire voir, je ne veux plus rien avoir à faire avec lui», a-t-il conclu.
La revanche sur la piste
Verstappen a pris sa revanche sur la piste dimanche en doublant Russell dès le premier virage avant de remporter la 63e victoire de sa carrière, alors que le Britannique n’a terminé que quatrième.
Les conséquences de l'incident
Cet incident a mis en lumière les tensions sous-jacentes entre les pilotes, même si Verstappen a toujours été connu pour son franc-parler et son attitude directe. Les déclarations de Verstappen ont suscité des réactions variées dans le paddock, certains soutenant sa position tandis que d’autres critiquent son manque de retenue.
En fin de compte, cet épisode ajoute une nouvelle couche de complexité à la rivalité entre Verstappen et Russell, deux des pilotes les plus talentueux de la grille actuelle. Leur relation sera certainement à surveiller lors des prochaines courses de la saison.
