Cristiana Girelli (35 ans) a mangé son pain noir pendant des années avec l’Italie avant son formidable coup de tête qui a envoyé la Nazionale en demi-finale, 28 ans après, pour défier les tenantes du titre anglaises, mardi à Genève. «On a réussi quelque chose de magique», a-t-elle lancé au bord des larmes après la victoire contre la Norvège (2-1) en quarts. «Être parmi les quatre premières d’Europe, c’est merveilleux».
Ses grands yeux ivres de bonheur après son but de la 90e minute contre les Norvégiennes ont illuminé la rencontre qu’elle a marqué de sa patte et d’un doublé, emportant la décision d’un imparable coup de tête sur la barre. «Au-delà de la victoire, nous avons produit une prestation de haut niveau contre une équipe, ne l’oublions pas, vraiment forte», développe Girelli pour l’AFP.
Cristiana Girelli, la cheffe de l'Italie
Une carrière marquée par la persévérance
Elle le souligne car elle estime que «l’Italie est encore un peu en retrait des grandes nations comme l’Espagne ou l’Angleterre, parce que malheureusement depuis le Mondial-2019 nous n’avons pas obtenu de résultats pour nourrir ce qui s’était créé à ce moment-là».
Quart de finaliste en France, la Nazionale n’est pas sortie des poules aux deux compétitions suivantes, l’Euro-2022 et le Mondial-2023.
Un regain d'intérêt pour le football féminin
Mais «il se passe quelque chose en Suisse, je suis fière de voir les stades pleins, les gens passionnés, j’espère que ce n’est que le début de quelque chose qui peut arriver aussi en Italie», entrevoit Girelli.
Les Azzurre n’avaient plus retrouvé un dernier carré depuis la finale du Championnat d’Europe 1997 perdue contre l’Allemagne (2-0). Ce sera dur contre les Anglaises et leurs «joueuses capables de faire la différence quand elles veulent, mais nous aussi on y croit, on ne veut pas s’arrêter-là», lance-t-elle.
Un travail acharné et une passion pour le jeu
Elle ne souhaite pas parler de «revanche. On a souffert lors des derniers tournois, on a subi tant de critiques (...) mais il nous reste encore tant de travail». Girelli montre l’exemple, elle semble avoir notamment bossé son jeu de tête, qui fait des ravages en Suisse. Contre la Norvège, elle a remporté sept duels aériens sur huit.
«Honnêtement, je ne me souviens pas si, dès mon enfance, le jeu de tête était l’un de mes points forts. Je pense avoir développé cette compétence au fil des années, car j’ai commencé à jouer plus près du but seulement en arrivant à la Juventus» en 2018, raconte Girelli.
Le secret de son efficacité
Elle a pratiqué enfant le basket. «C’est peut-être le secret de mon efficacité de la tête, cela m’a donné le sens du timing», envisage-t-elle.
Désormais attaquante à Turin, le jeu de tête est «devenu (sa) marque de fabrique». Elle n’a pourtant pas particulièrement insisté sur cet aspect de son jeu mais plutôt travaillé d’une manière plus globale. «Le football féminin s’est développé, sous tous ses aspects, et avec lui les exigences à notre égard, notamment sur le plan physique», résume Girelli.
«À la Juventus, même si j’avais déjà 28 ans quand je suis arrivée, je peux dire que je suis devenue une athlète», développe-t-elle.
Une préparation rigoureuse
À 35 ans, elle «soigne tous les détails pour (se) présenter dans les meilleures conditions possibles le jour du match. Plus les années passent, plus il faut appuyer sur l’accélérateur pour maintenir une bonne forme physique. Chaque jour, j’en profite pour travailler sur mon corps».
Le plus beau palmarès féminin du football italien, dix fois championne d’Italie avec Vérone, Brescia puis la Juventus, a pu à ce régime atteindre les 122 sélections et marquer 61 buts, dont trois à l’Euro-2025.
Une icône du football italien
Cette grande fan d’Alessandro Del Piero a succédé à Sara Gama comme capitaine des Azzurre depuis février 2024. Elle est la troisième meilleure buteuse de l’histoire de la sélection derrière Elisabetta Vignotto (97) et Carolina Morace (95), et la deuxième joueuse la plus capée derrière Morace (136), qui est aujourd’hui députée européenne.
Surnommé «la cheffe» par ses coéquipières pour sa passion pour la cuisine, Cristiana Girelli sait que pour entrer vraiment au panthéon du football italien et rejoindre Del Piero il faut remporter un titre majeur. Qu’elle marque de la tête ou pas.
Le sens du timing
Le jeu de tête de Girelli est devenu une véritable arme pour l'équipe italienne. Son sens du timing, développé grâce à sa pratique du basket, lui permet de faire la différence sur le terrain. Cette compétence, alliée à son travail acharné et à sa préparation rigoureuse, fait d'elle une joueuse clé pour la Nazionale.
Je suis devenue une athlète
À la Juventus, Girelli a élevé son niveau de jeu et est devenue une véritable athlète. Son palmarès impressionnant témoigne de son dévouement et de son talent. À 35 ans, elle continue de soigner chaque détail pour se présenter dans les meilleures conditions possibles. Cette rigueur et cette passion font d'elle une icône du football italien.
Surnommée «la cheffe» par ses coéquipières, Cristiana Girelli est prête à mener l'Italie à la victoire contre l'Angleterre, mardi à Genève. Avec son sens du timing et son jeu de tête redoutable, elle espère entrer dans l'histoire du football italien et rejoindre les légendes du sport.
