Mardi soir, la National League a été le théâtre de performances remarquables de jeunes talents. Cinq joueurs de moins de 21 ans ont marqué leur premier but ou réalisé leur première assist dans l’élite. Cette tendance reflète un changement de mentalité au sein des clubs, qui accordent de plus en plus de responsabilités aux jeunes joueurs.
Un changement de mentalité dans les clubs
Livio Christen (19 ans, Bienne), Jonah Neuenschwander (15 ans, Bienne), Alessandro Segafredo (20 ans, Zurich) et Timo Jenni (20 ans, Langnau) ont tous inscrit le premier point de leur carrière en National League mardi. Les deux Biennois et le Zurichois étaient à la passe, tandis que l’Emmentalois faisait trembler les filets. À cela s’ajoute le premier but du futur Fribourgeois Ludvig Johnson (18 ans, Zoug).
Des opportunités grâce aux blessures
Ces jeunes joueurs, normalement contingentés en junior ou dans un club partenaire de Swiss League, ont profité des nombreuses blessures qui touchaient leur équipe respective. Cependant, les responsabilités données aux rookies ont augmenté cette saison. Jan Dorthe (19 ans, Fribourg), Niklas Blessing (18 ans, Bienne), Eric Schneller (19 ans, Genève) ou Rafael Meier (19 ans, Kloten) ont tous un temps de jeu conséquent dans l’élite cette saison.
Les pionniers du mouvement
«Il y a un changement de mentalité des clubs, constate Michel Riesen, le joueur le plus précoce de première division helvétique. Zurich et Zoug ont lancé le mouvement avec Daniil Ustinkov et Leon Muggli.» Bienne a suivi avec Jonah Neuenschwander, né en 2009. L’histoire est belle. Mais la présence d’un joueur de 15 ans avec des adultes n’est-elle pas risquée? Pour Michel Riesen, cela ne pose aucun problème. À un détail près.
L'importance de jouer dans sa catégorie d'âge
«J’estime qu’il devrait aussi jouer quelques matches dans sa catégorie d’âge (ndlr: U17), même s’il marque dix buts, explique-t-il. En étant toujours surclassé, le risque est d’adopter l’attitude du jeune à qui tout est pardonné. Cela peut devenir contre productif car, à 20 ans, d’autres sont plus jeunes que toi dans l’équipe. Je suis probablement le seul en Suisse à penser comme ça, mais je suis l’un des seuls à avoir vécu la Ligue A à 15 ans.»
Ce changement de mentalité et la confiance accordée aux jeunes talents montrent que la National League est en pleine évolution. Les clubs sont de plus en plus enclins à donner leur chance aux jeunes, ce qui pourrait bien façonner l’avenir du hockey suisse.
