Des violences ont éclaté lundi à Ballymena, une ville de 31 000 habitants en Irlande du Nord, à la suite de l'inculpation de deux adolescents pour une tentative de viol contre une jeune fille. Les événements ont rapidement dégénéré, entraînant des incendies de maisons et des blessures parmi les forces de l'ordre.
Selon les médias britanniques, les deux jeunes de 14 ans ont comparu lundi devant la justice pour cette tentative de viol qu'ils sont accusés d'avoir commise samedi. Les deux adolescents s'exprimaient par l'intermédiaire d'un interprète roumain, ce qui a ajouté une dimension raciale aux événements.
Violences et tensions raciales à Ballymena
Éclatement des violences
Les violences ont éclaté lundi soir à Ballymena, une ville située à une cinquantaine de kilomètres au nord-ouest de Belfast, où vit une importante population immigrée. Les incidents ont suivi un rassemblement en soutien à la victime et à sa famille, qui avait commencé dans le calme. Cependant, la situation a rapidement dégénéré lorsque des individus cagoulés ont construit des barricades dans la rue et attaqué des maisons, avant de s'en prendre aux forces de l'ordre en jetant des cocktails Molotov et des briques.
Bilan des violences
Parmi les policiers blessés, certains ont dû être hospitalisés pour être soignés, ont indiqué mardi les forces de l'ordre dans un communiqué. Un homme de 29 ans a été arrêté et placé en garde à vue. Deux véhicules de police ont subi des dégâts, quatre maisons ont été endommagées par des incendies, et d'autres habitations et commerces ont vu leurs fenêtres brisées et leurs portes enfoncées, selon la police.
Réactions et témoignages
Ryan Henderson, un responsable de la police de la province britannique, a condamné ces attaques «dans les termes les plus fermes», soulignant que «cette violence était clairement motivée par des considérations raciales et visait une minorité ethnique, ainsi que la police». Il s’est inquiété de «la montée des attaques haineuses à caractère racial en Irlande du Nord».
Interrogée par l’AFP, Cornelia Albu, 52 ans, une ressortissante roumaine habitant en face de l’une des habitations incendiées, exprime sa peur. «La nuit dernière, c’était insensé, tellement de gens sont venus ici pour mettre le feu à cette maison», raconte cette femme, qui vit en Irlande du Nord depuis neuf ans. «Ma famille a été vraiment effrayée, maintenant il nous faut déménager, car on ne sait pas ce qui peut se passer après cela», ajoute cette mère de deux enfants, employée dans une usine.
Une femme de 22 ans, témoignant sous couvert de l’anonymat, décrit la nuit comme «terrifiante». «Les gens s’en prenaient aux étrangers, peu importe qui ils étaient, peu importe s’ils étaient innocents», dit-elle.
Renforcement de la sécurité
La présence policière sera renforcée dans les jours qui viennent à Ballymena «pour protéger les communautés» visées et «prévenir tout futur désordre», ont indiqué les forces de l’ordre. L’Irlande du Nord a été secouée à l’été dernier, comme d’autres endroits du Royaume-Uni, par des émeutes anti-immigration à la suite des meurtres de trois fillettes dans une attaque au couteau, dans le nord-ouest de l’Angleterre.
Pour un habitant, Mark, 24 ans, qui n’a pas voulu donner son nom de famille, la tentative de viol pendant le week-end était «juste une étincelle». «Les étrangers ici ne sont pas respectueux des gens du coin, ils viennent ici sans s’intégrer», affirme-t-il.
Un autre habitant, monté sur une échelle, accroche un drapeau britannique devant sa maison «par précaution, pour que les gens sachent que ce n’est pas un étranger qui vit ici». «Ballymena a une importante population immigrée, beaucoup de gens travaillent dans la ville et fournissent un excellent travail», a déclaré le maire, Jackson Minford, à l’AFP.
Downing Street a jugé «très préoccupants» les incidents, exprimant son soutien aux victimes des violences et aux policiers blessés.
Déménager
La situation à Ballymena reste tendue, et de nombreux habitants, comme Cornelia Albu, envisagent de déménager pour leur sécurité. La communauté immigrée, qui fournit un travail essentiel à la ville, se sent particulièrement vulnérable face à ces violences à motivation raciale.
Sécurité renforcée
Pour prévenir de futurs incidents, les autorités locales et nationales ont promis de renforcer la sécurité et de protéger les communautés visées. Des mesures seront mises en place pour assurer la paix et la sécurité à Ballymena, tout en luttant contre la montée des attaques haineuses à caractère racial.
