Au Texas, une septuagénaire est décédée d'une méningo-encéphalite amibienne après avoir utilisé l'eau non bouillie de son camping-car pour se laver les sinus. Cette tragédie met en lumière les dangers potentiels des amibes mangeuses de cerveau, un risque souvent sous-estimé.
La menace silencieuse des amibes mangeuses de cerveau
Une infection rare mais fatale
Une femme de 71 ans est morte au Texas après avoir été infectée par une amibe mangeuse de cerveau alors qu'elle se rinçait les sinus avec de l'eau provenant de son camping-car, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) américains. Dans un récent rapport, l'agence gouvernementale met en garde contre cette affection rare, la méningo-encéphalite amibienne primitive (MEAP), qui fait chaque année en moyenne 3 victimes aux États-Unis, presque toujours en été.
Les symptômes et l'évolution de la maladie
La MEAP est provoquée par un micro-organisme appelé Naegleria fowleri, qui se développe dans les eaux chaudes. Cette amibe pénètre dans le cerveau via le nerf olfactif et provoque de premiers symptômes tels que vomissements, nausées ou maux de tête. Puis apparaissent des problèmes neurologiques graves tels que des troubles cognitifs. Les analyses menées par les CDC ont confirmé la présence de N. fowleri dans le cerveau et le liquide céphalo-rachidien de la septuagénaire américaine.
L'amibe détruit le tissu cérébral, entraînant presque toujours la mort dans les cinq jours suivant les premiers symptômes. Il n'existe aucun traitement efficace, rappelle le «Daily Mail». Les autorités texanes recommandent donc de faire bouillir l'eau pendant au moins une minute avant de l'utiliser pour se rincer le nez et de ne pas laisser l'eau pénétrer dans les narines sous la douche, de ne pas mettre la tête sous l'eau dans la baignoire et de ne pas laisser les enfants jouer avec des arroseurs sans surveillance.
Précédents cas aux États-Unis
Selon le quotidien britannique, il ne s'agit pas du premier cas d'infection lié à des systèmes d'alimentation en eau aux États-Unis. En 2020, un garçon de 6 ans est mort après avoir contracté l'amibe, soit en jouant dans une pataugeoire, soit avec un tuyau d'arrosage. Et en 2023, un homme est décédé après s'être rincé le nez avec de l'eau du robinet en Floride.
Recommandations pour éviter l'infection
La plupart des infections se produisent généralement chez des personnes qui se baignent dans des lacs et des rivières d'eau chaude. Selon le parasitologue américain Dr Anjan Debnath, interrogé par le «Daily Mail», il est déconseillé de se baigner dans des eaux douces - l'amibe ne survit pas dans l'eau salée de l'océan - non traitées en été, en particulier en Floride et au Texas où les températures sont très élevées. Le Texas détient d'ailleurs le record national du nombre de MEAP, avec 39 cas sur un total de 160 recensés dans tous les États-Unis.
Précautions à prendre
- Faire bouillir l'eau pendant au moins une minute avant de l'utiliser pour se rincer le nez.
- Ne pas laisser l'eau pénétrer dans les narines sous la douche.
- Ne pas mettre la tête sous l'eau dans la baignoire.
- Ne pas laisser les enfants jouer avec des arroseurs sans surveillance.
- Éviter de se baigner dans des eaux douces non traitées en été, surtout en Floride et au Texas.
En suivant ces recommandations, il est possible de réduire considérablement le risque d'infection par Naegleria fowleri et de protéger sa santé.
