Les Indiana Pacers ont conclu la finale de Conférence Est à domicile face aux New York Knicks 125-108 samedi, et affronteront, 25 ans après leur seule finale NBA, le Thunder d’Oklahoma City lors d’une série pour le titre inédite. La ligue de basket nord-américaine va donc couronner une nouvelle équipe à l’issue d’une finale au meilleur des sept matches qui débutera jeudi en Oklahoma, sur le parquet du MVP canadien Shai Gilgeous-Alexander.
Les Pacers avaient perdu lors de leur seule présence à ce niveau en 2000 face aux Los Angeles Lakers et le Thunder, sacré en tant que Seattle SuperSonics en 1979, avait été défait pour le titre en 2012 par Miami. Deux «petites» franchises vont donc se disputer le trophée Larry O’Brien, sans le lustre des historiques Los Angeles Lakers et Boston Celtics ou d’une mégapole comme New York, mais avec deux arènes bouillantes au soutien d’équipes emballantes et bâties avec intelligence.
Une finale inédite et prometteuse
La suprématie des Pacers à l’Est
Afin de s’offrir une chance de titre, les Pacers ont affirmé leur suprématie à l’Est: après avoir triomphé au tour précédent des Cleveland Cavaliers, meilleur bilan de la saison dans leur conférence, ils ont évincé les Knicks 4-2 à l’issue d’une série intense qui a réveillé une rivalité née dans les années 1990.
Indiana avait fait l’essentiel du travail en remportant les deux premiers matchs dans un Madison Square Garden hostile mais éteint à la fin de la première rencontre par un panier impossible d’Haliburton qui avait arraché une prolongation fatale aux locaux. Les Pacers avaient ensuite réussi à remporter sur leur parquet deux des quatre rencontres suivantes, imprimant un rythme fou en attaque notamment.
Le parcours des Pacers
- Victoire contre les Cleveland Cavaliers au tour précédent
- Victoire 4-2 contre les New York Knicks en finale de Conférence Est
- Deux premiers matchs remportés au Madison Square Garden
- Deux victoires sur quatre rencontres suivantes à domicile
Les réactions des joueurs et du coach
«Nos joueurs ont décidé que ce serait un match à notre image, avec du rythme, on a continué à accélérer, a apprécié le coach Rick Carlisle. Ils ont su répondre, on a mené de 15 points, c’est tombé à 9, ça a été des va-et-vient entre deux équipes résilientes.»
«C’est la 6e fois que je vais participer à une finale NBA, trois comme joueur (entre 1984 et 1987 avec Boston), une comme assistant (avec Indiana en 2000) et ma deuxième comme coach (champion avec Dallas en 2011), je sais qu’il n’est pas encore l’heure de sabrer le champagne», a prévenu Carlisle.
Deux arènes bouillantes
Les deux équipes bénéficieront du soutien de leurs arènes respectives, connues pour leur ambiance électrique. Les fans des Pacers et du Thunder sont réputés pour leur ferveur et leur soutien inconditionnel, ce qui promet des matchs intenses et passionnants.
6e finale pour Rick Carlisle
Rick Carlisle, avec son expérience en tant que joueur, assistant et coach, apporte une richesse stratégique et une sagesse précieuse à l’équipe des Pacers. Sa présence sera cruciale pour guider les joueurs vers une potentielle victoire en finale.
La finale entre les Indiana Pacers et le Thunder d’Oklahoma City s’annonce comme un affrontement épique entre deux équipes déterminées et bien préparées. Les fans de basket-ball du monde entier attendent avec impatience de voir qui remportera le trophée Larry O’Brien.
