Le milliardaire Elon Musk, désigné par Donald Trump pour prendre la tête d’une commission devant sabrer dans les dépenses de l’État fédéral américain, s’en est pris lundi aux avions de combat modernes, affirmant que les drones représentaient le futur des conflits dans les airs. «Les avions de combat avec pilotes sont obsolètes à l’ère des drones. Avec pour seul résultat la mort des pilotes», a déclaré le patron de SpaceX et Tesla sur sa plateforme X.
Elon Musk s’est attaqué plus particulièrement au F-35, avion de combat du constructeur américain Lockheed Martin et considéré comme le fleuron des forces aériennes des États-Unis depuis son entrée en service en 2015. «Pendant ce temps-là, t’as des idiots qui construisent encore des avions de combat avec pilote comme le F-35», avait-il réagi dimanche en publiant une vidéo où des centaines de drones se tiennent en formation à quelques dizaines de mètres de hauteur.
Le F-35, un avion controversé
Un avion de cinquième génération
Avion furtif dit de cinquième génération, le F-35 a récemment fait l’objet de contrats d’exportation vers la Roumanie, la Pologne, ou encore l’Allemagne. Sa mise au point a souffert de sa complexité, notamment pour la conception des programmes informatiques, et ses coûts d’exploitation très élevés sont régulièrement décriés par ses détracteurs.
Critiques et défense du F-35
«La conception du F-35 a été défaillante au niveau des prérequis, car on lui a demandé d’être trop de choses pour trop de monde», a déclaré lundi Elon Musk, pour qui le F-35 est devenu une machine «complexe et onéreuse» sans aucune spécialité au combat.
Mais pour Mauro Gilli, chercheur à l’École polytechnique fédérale de Zurich, «ce qui rend le F-35 (...) onéreux, ce sont les logiciels et les composants électroniques, pas le pilote en soi». «C’est important car un drone réutilisable aurait besoin de tous les composants électroniques tape-à-l'œil du F-35», a déclaré le chercheur sur X.
Impact stratégique du F-35
Il souligne en outre que l’existence d’un programme aux technologies aussi avancées que le F-35 force les rivaux des États-Unis à se lancer dans des programmes pour y répondre, notamment de radars avancés. «Par leur simple existence, le F-35 et le B-1 forcent la Russie et la Chine à effectuer des choix stratégiques qu’ils n’auraient pas à faire autrement (c'est-à-dire allouer des ressources budgétaires)», selon Mauro Gilli. «Même si Musk avait raison (et il a tort), supprimer ces programmes relâcherait les contraintes» sur ces rivaux des États-Unis, a-t-il ajouté.
Les logiciels, principal facteur de coût
«Ce sont les logiciels qui sont onéreux», a-t-il conclu, insistant sur l’importance des composants électroniques dans le coût total du F-35.
En résumé, bien que les critiques d'Elon Musk sur les avions de combat avec pilotes soient pertinentes, le débat sur l'avenir des conflits aériens et l'utilisation des drones reste ouvert. Les arguments de Mauro Gilli sur l'impact stratégique et les coûts des logiciels ajoutent une dimension supplémentaire à cette discussion complexe.
