Le 17 février 2024, un vol de la compagnie Lufthansa reliant Francfort (Allemagne) à Séville (Espagne) a connu une situation angoissante. Pendant dix minutes, l'avion a volé sans personne aux commandes. Le commandant de bord s'était absenté pour aller aux toilettes lorsque son copilote a fait un malaise, laissant l'appareil sans pilote.
L'avion transportait 199 passagers et six membres d'équipage. Selon un rapport de l'autorité espagnole d'enquête sur les accidents (CIAIAC) cité par CNN, le copilote a perdu connaissance alors qu'il était seul dans le cockpit. Le commandant de bord, âgé de 43 ans, avait jugé son collègue de 38 ans «capable et alerte» avant de quitter le cockpit, environ 30 minutes avant l'atterrissage.
Une urgence médicale en plein vol
La découverte du malaise
Lorsque le commandant de bord est retourné à son poste, il a utilisé un code d'ouverture standard, qui fait retentir une sonnerie dans le cockpit. Cependant, le copilote n'a pas réagi. Un membre de l'équipage a également tenté de contacter le copilote via l'interphone, sans succès.
L'intervention d'urgence
Le capitaine a finalement utilisé un code d'accès d'urgence, qui aurait provoqué l'ouverture automatique de la porte après un certain délai. Juste avant que la porte ne s'ouvre automatiquement, le copilote a repris connaissance et ouvert la porte de lui-même. Ce système de code d'accès d'urgence a été introduit après le crash d'un Airbus de la Germanwings en 2015, lorsque le copilote s'était enfermé dans le cockpit pour mener à bien son opération suicidaire, entraînant la mort de 150 personnes.
L'atterrissage d'urgence
Le commandant de bord a jugé plus prudent de détourner l'avion vers Madrid pour un atterrissage d'urgence, afin que son collègue puisse être pris en charge le plus rapidement possible. L'avion a atterri sans incident, et le copilote a été transporté à l'hôpital. Selon le rapport du CIAIAC, le copilote a subi une «incapacité soudaine et sévère» en raison d'une maladie non détectée lors d'examens médicaux.
L'impact du malaise sur le vol
Bien que le copilote inconscient ait apparemment actionné des commandes de manière involontaire, l’avion a pu continuer à voler de manière stable grâce au pilote automatique. Pendant cette période, l’enregistreur vocal a capté «des bruits étranges» dans le cockpit, compatibles avec une urgence médicale aiguë.
Réaction de Lufthansa
Lufthansa a confirmé être au courant de l'incident et dit avoir mené une enquête interne, dont elle refuse de divulguer les conclusions.
Le souvenir de Germanwings
Cet incident rappelle le tragique accident de la Germanwings en 2015, où le copilote avait délibérément crashé l'avion, entraînant la mort de tous les passagers et membres d'équipage. Depuis cet événement, des mesures de sécurité supplémentaires ont été mises en place pour éviter de telles situations.
Heureusement, dans ce cas, l'avion a pu atterrir en toute sécurité grâce à la vigilance et à la réactivité du commandant de bord et de l'équipage. Cet incident souligne l'importance des protocoles de sécurité et des mesures d'urgence dans l'aviation.
