Oklahoma City a écrasé Denver dimanche au terme d’un match N.7 à sens unique (125-93) et se qualifie ainsi pour la finale de la conférence Ouest pour la première fois depuis 2016.
L’équipe emmenée par Shai Gilgeous-Alexander, qui a marqué 35 points, a été tout simplement supérieure au champion NBA 2023 et affrontera dès mardi les Minnesota Timberwolves en vue d’une qualification pour les Finales NBA.
Une performance dominante du Thunder
Shai Gilgeous-Alexander en tête
Shai Gilgeous-Alexander, souvent appelé «SGA», a été l'un des principaux artisans de cette victoire écrasante. Avec 35 points, il a montré pourquoi il figure parmi les favoris au titre de MVP (meilleur joueur) de la saison régulière. SGA a été performant avec 12 tirs réussis sur 19 tentés, dont 3 sur 4 à trois points.
La contribution de Chet Holmgren
Le jeune Chet Holmgren a également brillé avec un double-double, marquant 13 points et capturant 11 rebonds. Sa performance a été cruciale pour aider le Thunder à dominer les Nuggets.
Nikola Jokic et les Nuggets
Du côté des Nuggets, Nikola Jokic, l'autre candidat au titre de MVP, n’a pas démérité avec 20 points, 9 rebonds et 7 passes. Cependant, cela n'a pas suffi à éviter la défaite.
Le retour surprise d'Aaron Gordon
Aaron Gordon, qui avait subi une déchirure des ischio-jambiers de grade 2 lors du match N.6 de cette série, a créé la surprise en faisant partie du cinq titulaire des Nuggets. Il n’a finalement joué que 25 minutes, marquant 8 points et capturant 11 rebonds.
Plus tôt dans la journée, le journaliste d’ESPN Shams Charania avait expliqué que Gordon souhaitait essayer de jouer lors de ce match N.7, mais qu’il aurait besoin de plusieurs semaines pour se remettre de sa blessure.
Un futur champion presque inédit
Les finales de Conférence mettront aux prises trois formations qui n'ont jamais remporté le championnat (Oklahoma City, Minnesota et Indiana) et une qui attend un sacre depuis 1973 (New York).
Cette saison promet donc d'être historique, avec des équipes qui n'ont jamais goûté à la victoire ultime ou qui attendent depuis longtemps pour revendiquer le titre.
«C’est une bonne chose, mais notre objectif n’est pas seulement la finale de la conférence», a signalé SGA, montrant que le Thunder a des ambitions bien plus grandes pour cette saison.
