Le champion en titre Boston, après deux défaites à domicile, a répondu aux Knicks avec un succès 93-115 dans un Madison Square Garden rapidement éteint, malgré l'attente immense des fans de la populaire franchise new-yorkaise. Les Celtics ne sont ainsi plus menés que 2-1 en demi-finales de la conférence Est, avant le quatrième match - de nouveau à New York - lundi.
Après avoir été maladroit de loin lors des deux premières rencontres, Boston a su se régler (20 sur 40 à 50%), prenant le large très rapidement dans la rencontre et menant 46-71 à la pause. Payton Pritchard (23 points), élu récemment meilleur sixième homme de la saison, a pris sa chance dans le sillage de Jayson Tatum (22 points, 9 rebonds, 7 passes). Les Knicks de Jalen Brunson (27 points) n'ont jamais mené lors de la rencontre.
Les Celtics reprennent confiance
Un état d'esprit gagnant
«On a compris la grandeur de ce match. On avait besoin de celui-là. Je n'ai pas aimé la façon dont nous nous sentions après la dernière rencontre, donc nous sommes venus ici avec le bon état d'esprit, en essayant de tout aligner, a commenté Tatum. Simplement avec le bon état d'esprit, on a réussi à mieux jouer, mais on peut faire encore mieux, vu le nombre de choses que l'on n'a pas encore bien faites ce soir (ndlr: samedi). On va construire à partir de là.»
L'analyse de l'entraîneur
«On ne s'embarque pas dans cette aventure pour qu'elle soit facile, a estimé pour sa part l'entraîneur des «C's», Joe Mazzulla. On a visité l'obscurité, mais dans un bon sens. Il faut puiser dans les moments difficiles, c'est tout.»
Les Timberwolves prennent l'avantage
Les Minnesota Timberwolves, longtemps bousculés par les Warriors à San Francisco, ont su accélérer dans les toutes dernières minutes pour obtenir un succès 97-102 qui leur permet de mener 2-1 avant le match 4, de nouveau dans la Baie, lundi.
La partie est restée très serrée (pas plus de 10 points d'écart), les Warriors cédant dans les dernières minutes, sur un dunk avec une faute du Français Rudy Gobert (2'05'', 7 points d'écart) puis un dernier tir lointain d'Anthony Edwards pour redonner 7 points de marge à 1'19'' de la sirène. Edwards a été très présent, avec 36 points, et bien soutenu par Julius Randle, en triple-double (24 points, 10 rebonds, 12 passes). «On ne peut pas se reposer sur nos lauriers, c'est une équipe qui a été championne, il faudra être prêt, tout le temps», a temporisé «Ant-Man».
L'absence de Stephen Curry se fait sentir
Les Warriors ont longtemps tenu grâce à Jimmy Butler (33 points, 7 rebonds, 7 passes) et Jonathan Kuminga (30 points), mais l'absence du patron Stephen Curry a fini par se faire sentir. Le meneur iconique s'est blessé au niveau des muscles ischio-jambiers côté gauche lors du premier match de la série. Mercredi, Golden State a annoncé que sa star serait de nouveau évalué le 14 mai, jour du match 5, le rendant indisponible au moins pour le quatrième match lundi.
Minnesota profite de l'absence de Curry
L'absence de Stephen Curry a considérablement affecté les Warriors, qui ont eu du mal à maintenir leur niveau de jeu sans leur leader. Les Timberwolves ont su profiter de cette situation pour prendre l'avantage dans la série.
Avec ces victoires cruciales, les Celtics et les Timberwolves se positionnent bien pour la suite des demi-finales de conférence. Les prochains matchs seront déterminants pour l'issue de ces séries passionnantes.
