Cleveland, mené 2-0 par Indiana en demi-finales de la conférence Est, a redressé la barre dans la nuit de vendredi à samedi grâce à une victoire cruciale 104-126 chez les Pacers. À l'ouest, Denver a repris l'avantage dans sa série contre Oklahoma City (2-1), qui s'est écroulé en prolongation (113-104).
Cleveland, qui avait terminé premier de la saison régulière à l'Est, était dos au mur après avoir perdu les deux premiers matches à domicile. Aucun come-back après trois défaites d'entrée n’ayant jamais été réalisé en NBA, la victoire était impérative. Mitchell - dont les 48 points lors du deuxième match n’avaient pas suffi à repousser le retour des Pacers - a de nouveau été exceptionnel avec 43 points, 9 rebonds et 5 passes. Après LeBron James, il devient le deuxième joueur de l'histoire de la franchise à enchaîner deux matches à plus de 40 points en play-off.
Les Cavs relèvent la tête
Le retour en force de Mitchell
Le meneur all-star des Cavs, Darius Garland, absent lors des quatre derniers matchs à cause d’une entorse à un orteil, a lui marqué 10 points, tandis qu'Evan Mobley - forfait pour le match 2 en raison d’une entorse à la cheville - a terminé avec 18 points, 13 rebonds, 3 interceptions et 3 contres. En face, Tyrese Haliburton - héros des Pacers lors du match précédent grâce à son tir à trois points victorieux à une seconde de la sirène - n'a inscrit que 4 points.
Le match 4 décisif
Le match 4 est prévu dimanche, toujours à Indiana. Ce match sera crucial pour les deux équipes, les Cavs cherchant à égaliser la série, tandis que les Pacers tenteront de reprendre l'avantage.
Les Nuggets surmontent le Thunder
À Denver, les Nuggets - corrigés lors du match 2 - ont dû se battre tout au long d’un match marqué par 15 changements de leader, dont six dans le quatrième quart-temps, et un écart qui n'a jamais dépassé les trois points entre les deux équipes.
Alors qu'Oklahoma menait 99-102 à 30 secondes de la fin du match, un tir à trois points d'Aaron Gordon (22 points au total) a permis d'envoyer les coéquipiers de Nikola Jokic (20 points, 16 rebonds) en prolongation. Gordon avait déjà inscrit un dunk décisif au buzzer lors du premier tour des play-off contre les Clippers de Los Angeles, ainsi que le tir victorieux du match 1 contre OKC.
Une victoire collective pour Denver
Jokic, MVP en titre, a inscrit le premier panier de la prolongation et Michael Porter Jr. a ajouté un tir à trois points pour donner aux Nuggets leur plus grande avance du match (107-102), que le Thunder ne comblera jamais. «C’est une très bonne équipe. Ils nous ont mis à l’épreuve toute la soirée et nous avons su tenir le coup. C’est une belle victoire collective», a déclaré Jamal Murray, meilleur marqueur des Nuggets (27 points).
Performance mitigée de Shai Gilgeous-Alexander
La star d’OKC, Shai Gilgeous-Alexander — pressenti pour détrôner Jokic au vote du MVP cette saison — a peiné, ne réussissant que 7 de ses 22 tirs pour terminer à 18 points. Le Thunder, premier à l'Ouest à l'issue de la saison régulière, a été porté par les 32 points de Jalen Williams ainsi que les 18 points et 16 rebonds de Chet Holmgren.
Le match 4 à Denver
Les Nuggets ont l'occasion de creuser l'écart dimanche à l'occasion du match 4, toujours à Denver. Ce match sera crucial pour les deux équipes, les Nuggets cherchant à prendre une avance significative, tandis que le Thunder tentera de revenir dans la série.
Aaron Gordon encore décisif pour les Nuggets
Aaron Gordon a de nouveau prouvé son importance pour les Nuggets avec son tir à trois points crucial en fin de match. Sa performance a été déterminante pour envoyer son équipe en prolongation et finalement remporter la victoire.
En résumé, Cleveland et Denver ont tous deux remporté des victoires cruciales dans leurs séries respectives, redonnant espoir à leurs fans et ajoutant du suspense aux play-offs NBA.
