Si Dieu est fan de hockey, il est assurément un supporter de Winnipeg… Parce que, dans la nuit de dimanche à lundi, les Jets ont obtenu de façon miraculeuse leur sésame pour les demi-finales de la Conférence Ouest du championnat de NHL, stade de la compétition où ils seront opposés aux Dallas Stars.
Dans son Canada Life Centre, l’équipe du Manitoba a remporté l’acte VII de son duel avec les Blues grâce à une réussite du centre américain Adam Lowry (un natif de St. Louis!) après 96’08’’ de jeu (4-3 ap).
Un match historique pour les Jets
Le club canadien a ainsi conclu le troisième plus long match 7 de l’histoire de la ligue professionnelle nord-américaine après un New York Rangers-Boston (1-2) de 1939 (108’00’’) et un Washington-New York Islanders (2-3) de 1987 (128’47’’).
Un scénario improbable
Mais ce scénario semblait bien improbable à deux minutes du coup de klaxon dans le temps dit régulier puisque St. Louis menait 1-3 et s’acheminait vers une qualification.
Mais voilà…
La remontée spectaculaire
À six contre cinq, le centre russe Vladislav Namestnikov a d’abord réduit l’écart (2-3) alors qu’il restait 116 secondes à écouler au cadran.
À six contre cinq encore, le centre ontarien Cole Perfetti a ensuite égalisé (3-3) à 1,6 seconde du terme de la rencontre.
La fin d'une malédiction
Cette trame improbable a permis aux Jets de mettre fin à une malédiction: voici deux ans en effet qu’ils tombaient au premier tour des séries après avoir survolé la portion régulière du calendrier.
La performance de Nino Niederreiter
S’il n’a pas noirci la feuille des compteurs, l’ailier grison Nino Niederreiter a pesé sur le fil de la rencontre: aligné durant 23’24’’ par son entraîneur en chef Scott Arniel, il a cadré 4 tirs, effectué 4 mises en échec et rendu une carte de +1.
Prochain défi: les Dallas Stars
En demi-finales de la Conférence Ouest, «El Nino» fera notamment face au défenseur soleurois des Stars Lian Bichsel (20 ans).
À 1,6 seconde près
Ce match restera gravé dans les mémoires des fans de hockey et des Jets en particulier. Une qualification miraculeuse qui promet une suite de compétition palpitante.
