La première mission commerciale de la fusée européenne Ariane 6 est prévue pour le 26 février 2025. Initialement envisagée pour fin 2024, puis annoncée « entre mi-février et fin mars », cette mission marque un retard de quelques semaines par rapport à la date initialement prévue. Arianespace a confirmé cette nouvelle date mardi, soulignant l'importance de cette étape pour l'Europe dans le domaine spatial.
Le lanceur lourd européen Ariane 6 avait déjà réalisé un vol inaugural en juillet 2024, marquant le retour d’un accès autonome à l’espace pour l’Europe. Malgré l’échec de la rentrée atmosphérique de l’étage supérieur en fin de mission, ce vol a été un succès notable pour le programme spatial européen.
La Mission Commerciale d'Ariane 6
Lancement du Satellite CSO-3
La première mission commerciale d’Ariane 6 sera dédiée au lancement d’un satellite d’observation militaire, CSO-3, qui sera placé en orbite à 800 km d’altitude. Ce satellite est le troisième et dernier d’un programme commun à plusieurs pays européens, piloté par la France. Ce programme vise à mettre en orbite une constellation de satellites dédiés à l’observation de la Terre à des fins de défense et de sécurité.
Le décollage depuis Kourou, en Guyane, est prévu le 26 février à 16h24 GMT (17h24 en Suisse). « Avec ce lancement au service de la défense française et des besoins capacitaires de plusieurs pays partenaires, Arianespace garantit à la France et à l’Europe un accès autonome à l’Espace, au bénéfice de l’ensemble de nos concitoyens », a déclaré David Cavaillolès, nouveau président exécutif d’Arianespace, cité dans le communiqué.
Anomalie du Vol Inaugural
L’Agence spatiale européenne (ESA), qui gère et finance le programme Ariane 6, avait déclaré en septembre que l’anomalie à la fin du vol inaugural avait été identifiée et se trouvait en cours de traitement. L’ESA avait ajouté que « rien ne s’opposait à la deuxième mission ». Lors de ce vol inaugural, Ariane 6 avait mis en orbite une dizaine de micro-satellites d’universités.
Concurrence avec SpaceX
L’enjeu pour les Européens est de continuer à exister face au géant américain SpaceX, qui lance ses fusées réutilisables Falcon 9 environ deux fois par semaine. Depuis le dernier vol d’Ariane 5, en juillet 2023, les Européens ne pouvaient plus mettre en orbite par eux-mêmes un satellite. Depuis l’invasion de l’Ukraine, ils n’ont plus accès au lanceur moyen russe Soyouz, tiré pendant dix ans depuis la Guyane, et l’autre fusée européenne Vega-C est clouée au sol depuis fin 2022 après un accident.
Capacités d'Ariane 6
Décidée en 2014, Ariane 6 pourra aussi bien placer des satellites en orbite géostationnaire, à 36'000 kilomètres d’altitude, comme Ariane 5, que mettre en orbite des constellations à quelques centaines de kilomètres de la Terre.
Défis et Opportunités
La mission du 26 février 2025 est cruciale pour l'Europe, car elle démontre la capacité du continent à maintenir son autonomie spatiale. Les défis techniques et opérationnels rencontrés lors du vol inaugural ont été surmontés, et Ariane 6 est prête à reprendre son rôle de leader dans le domaine des lancements spatiaux.
En conclusion, la première mission commerciale d’Ariane 6 est un pas important pour l’Europe dans le domaine spatial. Elle permettra de renforcer la position de l’Europe face à la concurrence internationale et de garantir un accès autonome à l’espace pour les années à venir.
