À 45 ans, Venus Williams prouve une fois de plus que la passion du tennis ne connaît pas de limites d'âge. L'icône américaine du tennis féminin a confirmé sa participation au tournoi d'Auckland en janvier prochain, marquant ainsi son retour sur le circuit professionnel après une année 2024 marquée par de rares apparitions. Cette annonce des organisateurs témoigne de la détermination sans faille d'une championne qui refuse de tourner définitivement la page de sa carrière légendaire.
L'ex-numéro 1 mondiale, détentrice de sept titres du Grand Chelem, bénéficiera d'une invitation pour disputer cette compétition néo-zélandaise qui se déroulera du 5 au 11 janvier 2025. Ce tournoi servira de préparation idéale avant l'Open d'Australie, programmé du 18 janvier au 1er février, premier tournoi majeur de la saison.
Un retour progressif sur les courts en 2024
Après une absence prolongée du circuit de près d'un an et demi, Venus Williams avait effectué son grand retour en juillet dernier lors du tournoi de Washington. Ce comeback avait immédiatement fait sensation dans le monde du tennis, suscitant l'enthousiasme des fans et des observateurs du sport.
Des performances encourageantes malgré l'âge
Lors de son premier match de retour à Washington, l'Américaine avait affronté sa compatriote Peyton Stearns, âgée de 24 ans et classée 35e mondiale. Le contraste était saisissant : cette jeune joueuse n'était même pas née lorsque Venus Williams soulevait son premier trophée à Wimbledon en 2000. Pourtant, la vétéran avait remporté cette rencontre en deux sets, démontrant que son niveau de jeu restait compétitif.
Durant l'été, elle a disputé deux autres rencontres, à Cincinnati puis à l'US Open. Bien que soldées par des défaites, ces matchs ont révélé des moments de qualité, notamment lors de son affrontement contre la Tchèque Karolina Muchova, 13e joueuse mondiale, à qui elle a arraché un set à New York.
Un palmarès exceptionnel qui inspire
Le parcours de Venus Williams dans le tennis professionnel force le respect et justifie l'enthousiasme des organisateurs du tournoi d'Auckland. Son palmarès impressionnant comprend notamment :
- Cinq titres en simple à Wimbledon
- Deux victoires à l'US Open
- Une médaille d'or olympique à Sydney en 2000
- Sept titres du Grand Chelem au total
- Une victoire à l'Auckland Classic en 2015 contre Caroline Wozniacki
L'accueil enthousiaste des organisateurs
Nicolas Lamperin, directeur du tournoi d'Auckland, n'a pas caché sa fierté d'accueillir la légende américaine. "Elle est l'une des grandes joueuses de l'ère moderne et ses performances sur le terrain parlent d'elles-mêmes", a-t-il déclaré, soulignant que l'athlète se trouvait dans une "forme et une condition remarquables".
Le directeur du tournoi a également insisté sur l'impact historique de Venus Williams sur le sport : "Venus a eu une influence profonde sur l'évolution du tennis féminin et a inspiré la prochaine génération par sa passion inébranlable pour ce sport". Ces mots résument parfaitement l'héritage d'une joueuse qui, avec sa sœur Serena, a révolutionné le tennis féminin.
Un privilège pour les fans de tennis
Nicolas Lamperin a qualifié de "privilège" le retour de Venus Williams à Auckland, ville où elle avait triomphé il y a dix ans. "Tous les fans de sport devraient saisir cette occasion pour voir l'une des plus grandes joueuses de tous les temps en action", a-t-il affirmé, invitant le public à ne pas manquer cet événement exceptionnel.
Cette participation au tournoi néo-zélandais témoigne de la passion inébranlable de Venus Williams pour le tennis. À un âge où la plupart des athlètes de haut niveau ont depuis longtemps raccroché, elle continue de défier les attentes et de repousser les limites. Son exemple inspire non seulement les jeunes joueuses, mais également tous ceux qui croient que l'âge n'est qu'un chiffre face à la détermination et l'amour du sport.
Les regards seront tournés vers Auckland en janvier pour observer comment cette icône du tennis aborde cette nouvelle étape de sa carrière exceptionnelle, dans un circuit qui a considérablement évolué depuis ses premières victoires au début des années 2000.
